Оно, словно проклятое чертом: никто не желал его приобрести.
Для одних – оно слишком дорогое, для других – голубой камень не столь яркий, как хотелось бы покупателю.
Но и отдать дешево драгоценность меняла не собирался.
Прозрачный голубой бриллиант – не так часто увидишь. – Уважаемый Юсуф, я же давно знаю тебя. – Меняла не добавил, что гарантией слов Юсуфа будет и гарантия начальника стражи Абдурахмана, который, по словам Юсуфа, послал на рынок. – Всех прекрасных пленниц мне оставлять в качестве залога не нужно.
Я недостойный, чтобы при жизни оказаться в саду цветов с прекрасными девами.
Я выберу одну…
— Вот эту, – Айгуль за руку вытащила из строя Наджия. — Волосы у нее, как золото в моем кольце.
Кажется, что ее зовут Наджия.
— Не кажется, а это ее имя – Наджия, – Юсуф сдвинул брови.
— Эту? Наджия? – на глаза купца набежал туман.
Он подошел, ощупывал безучастную ко всему девушку. – Уважаемый Юсуф, а она…
— Не сомневайтесь, уважаемый Муслим, она чиста, как вода в горном роднике.
Ни один жеребец не вступал в эту чистую воду. – Евнух понял менялу с полуслова.
Меняла интересовался – девственница ли пленница с золотыми волосами.
— Что же я делаю со своей добротой, – Муслим промокнул платком вспотевший лоб. – Я жду вас с деньгами до утра, уважаемый Юсуф. – Это уже не намек.
— Время не подчиняется мне, – Юсуф ответил стандартно.
— Что-то ваша жемчужина бледновата и худая, уважаемый Юсуф, – меняла отвел покупку к входу в свое жилище.
Разговор о том, что Наджия будет просто залогом – разговор для приличия.
Все понимали, что пленница перекуплена и остается в собственности менялы.
— Отъестся, уважаемый Муслим, – евнух в свою очередь вытер платком лоб. – Я думаю, что она не объест вас, почтенный. – Юсуф позволил себе пошутить.
Тонкая шутка понравилась меняле.
Кольцо перешло в руки Юсуфа.
Но Айгуль этого было мало.
Она переступала через осторожность и приличия, потому что ей хотелось…
— Отдай мне кольцо, Юсуф, – Айгуль повернула головку к евнуху.
Он сделал вид, что не обратил внимания на слова дерзкой пленницы.
— Айгуль, ты привлекаешь к нашему каравану слишком много лишних взглядов, — Юсуф прошипел едва слышно, когда они удалились от лавки менялы. – Ты столько натворила бед, что ни одна женщина Юга не сможет натворить за десять грешных жизней.
— Я? Натворила бед? – Айгуль почти силой вырвала кольцо из руки Юсуфа и натянула себе на палец. – Я, наоборот, спасла нас от глазастого черта менялы.
— Ты спасла нас? – Юсуф поклонился знакомому продавцу сладостей.
— А как же? – Айгуль любовалась волшебной игрой света на гранях голубого бриллианта. – Во-первых, меняла не сдаст нас стражникам, а поступил бы так, если бы ты не купил у него кольцо.
До утра мы в большей безопасности, чем были раньше.
Никто нас не потревожит, пока мы не принесем деньги меняле.
Он позаботится о нашей безопасности.
— За нами следят и не дадут уплыть, – Юсуф никак не мог понять, почему бледная блондинка так уверена в своих словах и действиях.
— Уплывем, – девушка властно взмахнула рукой. — Рабыня с дорогим кольцом на пальце повышает статус твоих подопечных.
На нас уже не только с интересом смотрят, но и с уважением.
А все это – потому что мое кольцо!
— Я обрадовался бы, если за нами совсем не следили, – Юсуф вывел девушек из яркой толпы.
— Юсуф, – из-за раскидистого платана выплыл купец Генрих. – Я так и знал, что будете здесь. – Купец шел впереди Гульфия.
Девушка покорно ступала за ним.
Но это только видимая покорность.
Генриха и Гульфия связывала незримая нить понимания.
— Генрих, не так просто пройти с караваном прекрасных рабынь через базар, где продают рабов, — Юсуф замедлил шаг.
— Мы договорились, нас не будут пока трогать, – Айгуль посчитала, что может вмешаться в разговор на равных с мужчинами. – Но и следить за нами будут.