– Ты вообще в земляной норе живешь. Чего узнал?
– Король-то именно тебя ищет! Почему не сказала, что это ты сбежавшая невеста?
– Да не знала я, что обо мне речь шла.
– В общем, Чародей конечно в авторитете у нас, благородных драконов, но вот лично мне, Его Темнейшество кое в чём помог. А долг, как вы, люди, говорите – платежом красен.
Какой порядочный зверь, однако, попался…
– Почему именно «Темнейшество»? Колдун тоже так короля обозвал.
– Ты что, совсем не слушала мои рассказы? Прозвали его так в народе. Говорят, душа у него черная и нрав жестокий. Но видно не всегда и не ко всем. Ко мне вот, доброту проявил, а я добро помню. Так что, пойдешь со мной, али тут понравилось?
– Пойду! – слегка уняла кипевшее в груди недовольство.
Дракон мог быть тем спасением, которое мне сейчас так необходимо. То, что он же меня сюда и притащил, постараемся опустить.
– Твой план учитывает, что мы в доме колдуна и вряд ли он позволит просто выйти через парадную дверь? Как еще тебя не засёк!
Дракоша укоризненно на меня глянул и вытянул вперед верхнюю конечность. Разжал длинные когтистые пальцы.
– Камень-портал! Да ты золото!
Долго не думая, забрала уже привычно лёгкий булыжник, схватилась за драконий хвост и сжала оба кулака. Единственное безопасное место, о котором я знала, была земляная пещера. Ее и представила.
Рывок!
Обстановка мгновенно поменялась: каменные стены сменились сырой землёй, тепло – прохладой, тишину заменил шум вечернего леса. Шорохи, скрип веток, стрекотание сверчков.
– Получилось! Я на свободе!
Разжав пальцы, бросилась к дракоше, не веря в свое счастье. Ящер на ощупь оказался таким же горячим и чешуйчатым, как его хвост. Но объятия похоже не особо любил.
– Конечно получилось, – пробурчал он недовольно. – А если бы не торопилась и не хваталась за портал, я бы перенес тебя прямиком ко дворцу. А теперь? Из заколдованного леса выбираться…
Но меня сегодня уже ничем не расстроить. Даже прогулкой меж ходячих деревьев!
Вдруг, наверху стало как-то слишком тихо… Сверчки перестали трещать, филин, ухавший вдалеке, замолк. Остался лишь разговор ветра с кронами.
Но длилось это не долго, к молчанию добавился другой звук, посторонний. Топот лошадиных копыт, а затем и мужской голос:
– След обрывался здесь. Псы далеко не забегали, оставались вблизи этого места. Может снова выпустить их из клеток?
Запрокинув голову, попыталась рассмотреть хоть что-то в серых сумерках. Но видела лишь ветки кустов.
– Нет, оставьте собак, – ответили твердым, не терпящим возражения тоном, – Перешерстить каждый метр. Она должна быть здесь.
Спокойный, прохладный голос, от которого по спине подул ветерок.
– Какая удача! – почему-то прошептал дракон, – Это он.
– Кто? – так же шепотом спросила я.
– Король.
Жуть какая! Что-то я резко захотела вернуться обратно к Чародею. Судя по интонации, отыскать будущий муженёк жаждет меня только лишь для того, чтобы прикончить.
– Ой, Дракош, может я назад, к колдуну?
– Никаких назад!
– Но я действительно его боюсь…
Как только ума хватило в прошлый раз сунуться в этот проклятый Отбор! И ведь практически все подробности из памяти выветрились. Помню лишь то, что было очень весело. И как сбежала, тоже помню. Еще в конюшню забиралась и коня тащила. Несчастный сначала упирался всеми копытами, но я оказалась упорнее и всё же уговорила скакуна унести меня прочь из замка, в чисто полюшко. Вот только, почему так легко получилось пробраться мимо охраны, благополучно забылось. Надеюсь, коняшка нашел дорогу домой и его не пустили за провинность на котлеты.
– Мужиков бояться, замуж не ходить! Пошли.
Он больше не пытался быть тихим, максимально звучно топая, отправился по знакомому земляному коридору прямиком наружу. У меня выбора особого не было. Либо за ним, либо ждать туточки, пока Его Темнейшество само ко мне спустится. Ну или кого-нибудь по мою душу спустит, что вероятнее.
Проделав несколько глубоких вдохов и выдохов, решилась. Будь, что будет! Поторопилась за драконом, вернее быстро исчезающем за поворотом кончиком его хвоста.
– А что сказать? – нагнала ящера, в волнении сминая ткань подола, – Я понимаю, что меня ищут и вопросов задавать не будут, но…
– Не будут?! – он замер, и я едва не наступила на его волочащуюся по земле конечность, – Да ты что, у него знаешь сколько к тебе вопросов! Очень и очень много! Например, зачем участвовала, если потом сбежала. Или, куда ты дела его коня?