– Это огромная потеря… Я понимаю вас. У меня жизнь отняла дочь.
– Ох… Соболезную!
– Это было давно, а всё словно вчера. Вы напоминаете мне ее.
– Знаете, не называйте меня на «Вы». Как-то совсем неловко слышать такое от старшего и гораздо более мудрого.
– Вы будущая королева, моя родная. По-другому не получится.
– Вот когда ею стану, тогда будете «выкать».
– Хорошо, – он рассмеялся.
Удивительно! Так мало времени, одна неоконченная прогулка по саду, и этот человек уже совсем не незнакомец.
– Да и вряд ли это произойдет… – я подняла взгляд на усыпанные голубыми цветами ветви, – Не уверена, что так будет правильно. Я здесь случайная гостья, понимаете?
Остановилась, поворачиваясь к Челерду. Он смотрел на меня так, словно все прекрасно понимал, мало того, словно знал обо мне даже то, чего сама не знаю.
– Случайностей не бывает, Мальвина. Ты – лучшее, что случалось с нашим королем, уж поверь.
Я горько усмехнулась, покачав головой.
– Нет, серьезно, меня не должно здесь быть. И участие в Отборе – ошибка, один из способов глупой девчонки побороть свои страхи и почувствовать себя уверенно….
– Ошибка то или нет, на обратный путь свернуть очень сложно. Райер не отпустит тебя. Да и стоит ли сбегать от него вновь? Присмотрись, прислушайся к себе. И всегда помни: что бы с нами не случалось, любое событие, любая мелочь – это элементы одного целого. Ступени лестницы, с которой невозможно сойти.
Он конечно прав в том, что сбегать снова – глупо. К тому же, не собиралась я! Но и королевой в чужом мире становиться – уже слишком. Моя задача: выяснить, кто подставная невеста, рассказать о ней королю и попытаться наладить с ним нормальные отношения, чтобы в итоге он помог мне найти способ вернуться назад. Держать в тайне свое иномирное происхождение вечно, совсем уж невыполнимая затея. Ведь рано или поздно я устану притворяться.
– Хотите сказать, очутиться здесь и сейчас предписано мне Судьбой? Я не верю в нее. Но даже если и так, слишком много жертв для такого финала.
– Сейчас ты считаешь так, завтра можешь передумать. Потому не стоит рубить с плеча.
Он взглянул поверх моей головы, засмотревшись на что-то. Я обернулась. Голубые цветы медленно закрывались. Прямо на глазах! И не только на одном дереве, нет, засыпала вся аллея, стирая нежный лазурный цвет, оставляя лишь девственно-белый. Такое зрелище стоит ранних подъемов. Однозначно буду здесь частым гостем.
– Его Величество ненавидит любые проявления обмана, и не успокоится, пока не узнает всю правду. Почему ты назвалась другим именем, кто ты на самом деле, из какой семьи. А самое главное – почему сбежала и куда дела королевского коня.
– Ох, вот это и меня саму интересует! – воскликнула, возвращая к лорду взгляд.
– Возвращайся тем же путем, как будешь готова. В Большом зале встретит Вальтер и проведет к столу.
Он улыбнулся, чуть склонил голову и повернулся уходить.
Я смотрела на его удаляющуюся спину, пока Челерд не исчез из вида. И вдруг поняла, что он увел меня в этот сад не для расспроса, а чтобы предупредить.
Кто знает, может помимо врагов у меня здесь есть и друзья…
Идти назад совершенно не хотелось, но заставлять себя ждать было бы не вежливо. Тем более столь высокопоставленное королевское лицо. Потому, на долго не задерживаясь, поторопилась вслед за лордом. Как он и сказал, в уже знакомом просторном зале, откуда поднимались лестницы к верхним этажам, меня встретил дворецкий. С неизменной, полной вселенского безразличия ко всему живому физиономией.
– Доброе утро, леди Фиер, – сухо поприветствовал он, учтиво поведя ладонью в сторону очередного коридора, – Прошу за мной.
От такого приветствия скисло бы даже парное молоко. Да и фальшивое имя неприятно резало слух. Правда оно очень красивое. А моя настоящая фамилия в здешних местах не возымеет успеха, так что придется, наверное, его оставить.
– И вам прекрасного дня! – улыбнулась, в надежде хоть на какие-то ответные эмоции, но у того ни единая мышца не дрогнула.
Не человек, а булыжник!
Следуя за Вальтером по коридору, крутила головой, разглядывая все, до чего мог дотянуться взгляд. Высокие потолки с громадными люстрами, такими же, как и в залах. Кто-то уже обновил в них свечи и те дожидались вечера, чтобы одарить жителей замка теплым желтоватым светом. Большие арочные окна по левую сторону выходили в сад, откуда я только что пришла. Хотя, скорее всего смотрели в другую его часть, так как белоствольных деревцев отсюда видно не было. Правая стена завешана картинами, с изображениями различных пейзажей.