Из всего загаданного сбылось лишь это платье. Поистине, волшебное, но словно предназначенное кому-то другому. Не мне.
– Благодарю! – слишком громкий и довольный голос Карио, – А теперь давайте посмотрим, как оно сидит на невесте короля!
Мне помогли его надеть, и я вновь замерла, но теперь уже перед зеркалом. Не могла отвести глаз от своего отражения. Молча водила кончиками пальцев по сверкающим на свету камням и серебряной вышивке, пока помощницы кутюрье порхали вокруг, расправляя воланы и складки юбки. Тонкие стежки шелковых нитей едва ощущались под пальцами. Голубые цветы сочетались с цветом моих волос, создавая полноценный образ. Словно и прическа и это платье – дело одних и тех же рук.
Как там говорила Мили? Лучший портной в королевстве? Сейчас я и думать по другому не могла, Г,Рамель действительно Мастер с большой буквы.
– Спасибо, оно великолепно! – обернулась, наконец отвлекаясь от разглядывания платья, – Даже жаль, что надеть его придется лишь раз.
– О-о-о, дорогая, – он растроганно заулыбался, показывая ровные белые зубы, – Я рад угодить!
Я улыбнулась в ответ. Интересно, а кто шил остальные мои наряды? Нужно будет попросить короля нанять именно этого мастера мне в портные. У королевы же должен быть личный портной, если не ошибаюсь. Несомненно, его услуги вольются в немаленькую сумму, но разве должно меня это волновать?
Отвернувшись обратно к зеркалу, внутренне напряглась, поймав выражение глаз. Он вернулся. Азартный блеск, что был неотъемлемой их частью во время всех моих путешествий. Для меня всегда это было развлечением, игрой. Быть может стоит вновь относиться ко всему именно так, а не иначе. Что если мне удастся вернуться домой? Я буду очень сожалеть об упущенной возможности вдоволь насладиться ролью королевы.
Неожиданно в коридоре громко и отчетливо проговорили:
– Его Величество, король Райер!
Не успела я понять, что происходит, Карио подхватил с пола балахон, коим накрывали наряд на манекене, и накинул его мне на плечи. Девушки шустро расправили ткань, полностью скрывая под ним платье.
– Держите крепко, – твердо проговорил портной, вручая собранную под горлом ткань мне в руку.
Дверь открылась, впуская вышеназванного правителя в сопровождении двух гвардейцев. Белый, расшитый серебром костюм явно намекал, что был сотворен тем же мастером, что сшил мое платье, и предназначен для венчания.
Райер даже не взглянул на меня, тут же раздавая беззвучные распоряжения одними лишь жестами. Очень быстро комната опустела, оставляя нас наедине. И только тогда он на меня посмотрел. А я не могла выкинуть из головы мысли о поведении Карио. Неужели здесь тоже считается дурной приметой если жених заранее увидит невесту в подвенечном платье? Плохо все-таки не знать о мире элементарного – традиций, примет, обычаев. Мне катастрофически требуется гид. Огромная неудача, что я не знаю здешнего алфавита и не умею читать. Так много можно было бы узнать через книги!
– Я хотел оставить этот разговор на потом, – начал он, приближаясь еще на шаг и замирая на расстоянии вытянутой руки, – Но потом подумал и понял, что лучше решить все до церемонии и брачной ночи.
– Брачной ночи?.. – повторила, чувствуя себя совершенно растеряно.
– Именно так и скрепляется брак.
Конечно же я об этом знала, но… Черт побери! Напрочь забыла! Отправляясь на отбор наверняка не собиралась побеждать, а потом все слишком быстро завертелось, навалилось столько проблем, что одна очень важная часть супружеских отношений просто не сумела втиснуться в кучу толпившихся в голове мыслей.
Постель! Любовные утехи, соитие, секс – как ни назови, а об этом я даже не вспомнила!
Король нахмурился. Видно весь ужас осознания ситуации отразился на моем лице. Да уж, в подобной ситуации взять себя в руки будет сложновато. Сердце бешено стучало, воздуха не хватало. Но все же я смогла не показать ему панику во всей красе. Медленный вдох и незаметный выдох. И прежде чем будущий муж открыл рот, проговорила:
– Да, конечно, – голос чуть дрожит, но не думаю, что так уж заметно. – О чем вы хотели поговорить?
Прежде чем он продолжил, пришлось выдержать на себе долгий взгляд зеленых глаз, совершенно не способствующих моим попыткам держаться спокойной.
– Я пока не стану допытываться, зачем вам нужны порталы. Скажу лишь, что это опасно. Вы не знаете особенности территории, по неопытности можно запросто очутиться посреди болота или леса. Не говоря уже о драконах, которых здесь очень много. В этот раз повезло, с собой оказалось несколько камней. В следующий раз их может не быть.