Тут и говорить нечего, он прав, и мне от этого еще более неловко. К щекам прилило тепло, я опустила глаза. Поступок оказался по истине глупым.
– Знаю, сглупила. Хотелось побольше узнать о городе… А вы дали распоряжение не выпускать меня из замка.
– Именно поэтому отправились за городские стены, а затем в пещеры?
Не уверенна, можно ли упоминать Дю. Лучше пока не приплетать его.
– До этого, порталами не пользовалась. Вот и намудрила.
– Хорошо. Будем считать, урок вы усвоили на собственном горьком опыте. А что насчет пещер? С кем там встретились, что узнали?
На последних словах я вновь удостоилась пристального внимания. Даже не поднимая глаз, чувствовала это. Перестав разглядывать крепко сжатые пальцы, удерживающие ткань на груди, вновь взглянула на короля. Вот мы и коснулись опасной темы. Его конечно же интересует, успела ли я увидеть пленницу. Поговорить с ней и узнать то, чего знать мне не положено. Так и подмывало спросить в лоб, кто она. Неужели и правда бывшая королева? Но вместо этого с языка сорвались другие слова:
– Мне сказали о наказании служанки, что принесла мне порталы. Она в порядке?
Вопросом на вопрос королю не отвечают, но не спросить о Мили никак не могла. Кроме того, ответ Райера мог многое сказать о жестокости, в коей уже не раз его упрекнули.
– Я не прощаю измену. Но вы целы, все обошлось. Так что, ее не ждет ничего ужасного, о чем вы уже наверняка нафантазировали.
– Она сможет вернуться ко мне?
– Нет. Но она цела и невредима.
Прикусила губу, скользнув взглядом по его лицу. Возможно я потеряла способность чувствовать людей, но король не казался мне злодеем. Как бы не пытались меня убедить в обратном. Мили, Дю, лорд Челерд, заключенная в пещере – все они, так или иначе, высказывались о жестоком нраве и склонности к деспотии своего правителя. Но та пленница все еще была жива. Мили ничего не грозит, хотя я действительно думала о худшем.
– Знаю, что не должна была там оказаться. Простите. В тех пещерах я увидела женщину. Вернее, услышала. Там было слишком темно, чтобы ее разглядеть.
Райер казался невозмутимым, но было видно, как он напрягся.
– Вы говорили?
– Да.
– Что она сказала?
– Совсем немного, к нам приближались драконы и я торопилась уходить. Но… Ее слова меня слегка напугали. Она сказал, что мне нужно спасаться. Совсем скоро в воздухе закружится пепел. Все пустится золой по ветру. Весь город. И вы.
Темная зелень глаз стремительно посветлела. Стало даже жутко от такой резкой перемены. Он заговорил не сразу, а я не решалась вставить еще хоть слово. Просто стояла и ждала ответа.
Король наконец оттаял, перестав походить на статую.
– Вам нечего бояться, слова этой женщины – пустые угрозы. Лишь драконы могут сотворить всё то, о чем она сказала. А они подчиняются только мне, и во всех известных королевствах нет того, кто мог бы бросить мне вызов.
По коже прошлась дрожь. Его слова совсем не успокоили, напротив, усилили тревогу.
– Сейчас мы завершим церемонию, начатую Отбором. И наконец поставим точку в этом зависшем в неопределенности вопросе. Вы согласны?
Я сглотнула ком в горле, всеми силами пытаясь удержать чувства под контролем.
– Да.
Ошиблась я в своем согласии или нет, узнаю потом. А сейчас предстоит выйти замуж за короля. Понарошку. Да, определенно, относиться ко всему происходящему, как к невероятно реалистичной игре – то, что нужно, чтобы обрести спокойствие. И начать получать удовольствие от происходящего, конечно. Иначе, глазом не успею моргнуть, скачусь в депрессию, коей и в реальной жизни предостаточно.
Райер ушел, я вновь оказалась в центре шумной суетливой толпы незнакомых мне людей, пытавшихся сделать меня еще безупречней. Словно это было достижимо. Кажется, я давно пересекла черту максимально возможной для моей внешности красоты.
Когда уже хотелось вытолкать всех в коридор и захлопнуть перед их носами двери, народ волшебным образом рассосался самостоятельно. Остались лишь пара служанок. А потом, появился лорд Челерд. Вошел практически сразу, после воцарения в комнате тишины.
– Миледи, вы прекрасны, – чуть склонил голову и улыбнулся, – Я буду сопровождать вас к алтарю. Его Величество попросил меня это сделать, надеюсь вы не против.
– О, я только рада! Только, кажется, мы договорились насчет обращения на «ты».
– Да, но сейчас это практически невозможно. Вы только посмотрите на себя! Какая красивая!