Каждая ступень давалась очень трудно. Словно я поднималась в гору, а не наоборот. Впереди маячили знакомые деревянные двери, за которыми меня ждет ответ. Удивительно, это здание тоже не пострадало. Не иначе, колдовство.
Наконец, цель достигнута, только руку протяни. Я остановилась, приложила ладонь к витиеватой железной ручке, на пару секунд прикрыла глаза, и толкнула от себя. Скрип петель, прохладный воздух в лицо. Тусклый полумрак шел в контраст солнечному дню. Сейчас дорожку не освещали свечи, лишь где-то впереди тлели пара огоньков, мигая ненадежным ориентиром.
– Дальше я сама, – бросила через плечо своим сопровождающим.
Шагнула в храм, отпустила дверь. Гулкий стук. Я вздрогнула. Двинулась вперед по памяти, до боли в глазах всматриваясь в мерцающие огоньки свечей. Они горели у изголовья алтаря. На нем лежал человек.
Сердце пропустило удар, я прикусила губу, ускоряя шаг. Опустила глаза, чтобы не споткнуться, поднялась на три ступени, шагнула к каменному столу. Сначала увидела руку с перстнем, безжизненно лежащую вдоль тела. Скользнула вверх, по белому рукаву и наконец остановилась на лице.
Зажала рот ладонью, отшатнувшись.
Это действительно был он. Райер.
Безмятежное лицо, следы морщинок между бровями и в уголках закрытых глаз. Темные волосы на белых простынях казались смоляно-черными, а кожа на их фоне – мертвенно бледной.
Сглотнув ком в горле, коснулась его руки. Холодная и твёрдая. Сжала пальцы, и не удержавшись, расплакалась. От невыносимой печали, терзающей душу, от обиды на судьбу, от беспомощной безвыходности. Совсем недавно я была женой самого влиятельного здесь человека, а теперь стала его вдовой. Птичкой в клетке, без права уйти и распоряжаться своей жизнью самостоятельно.
То, что сказала королева – полная дикость. Я никак не могла так скоро забеременеть и, если быть достаточно честной, молилась, чтобы этого не случилось. Ведь это обозначит мне приговор. Кем я тогда здесь буду? Инкубатором для наследника, после рождения которого от меня могут сразу же избавиться. И уж точно никто не отдаст мне ребенка на руки, не позволит с ним уйти.
– Мальвина? – тихий голос позади.
Я вздрогнула, тут же утерев глаза и обернулась. У подножия ступеней стоял Челерд.
– Я не слышала, как вы подошли…
Он без слов поднялся, протянул ко мне руки и обнял. Зажмурившись, вжалась щекой в его камзол, выжимая в грубую ткань последние слезы. Как же давно я так не плакала… А за сегодня побила все рекорды.
– Как же так случилось? Почему не уберегли?
– Не смог, – голос сдавленный, сожалеющий.
Но что мне с его сожалений? Я молчала, и он продолжил, укачивая меня в объятиях, как маленькую.
– Это произошло где-то там, в незримом и никому не известном месте, где он руководил драконами. Наш король ушел и потом не вернулся.
– Я не понимаю…
Отстранилась, чтобы видеть лицо лорда. Осунувшееся, постаревшее лет на десять.
– Чародей разгромил пол города, пытался добраться до Райера. Но драконы, которыми он мысленно руководил не позволяли, они окружили колдуна непробиваемым коконом, жгли его, нападали, но ничего не помогало. Не знаю, какой дьявольской магией он обладал, но его ничего не брало. А потом, они вдруг рванулись на него все вместе. Прорвали щит. Сожгли до тла. Пришедшие с ним звери упали на землю мертвой кучей, потом оказалось, что они искусственно созданные машины, а совсем не драконы.
– Так он победил? Он убил Чародея?
– Да. Но этот человек вобрал в себя слишком много зла, темных чар и сил. Им нужно было куда-то деться, они не сгорели вмести с ним. Когда казалось, что всё кончено, случился взрыв. Мощнейшая энергия разлетелась во все стороны, развалив оставшиеся еще целыми строения, сбив людей с ног, раскидав драконов, словно детские игрушки. Почти все они погибли. А Райер так и не очнулся.
– Так может быть он не мёртв! Может он в коме!
– Что? Какой коме? Он холоден, неподвижен, не дышит. Знахари и маги не обнаружили в нем следов жизни, – Челерд взглянул поверх моей головы на алтарь, – Это тело – пустой сосуд. Наш король не вернулся.
Лорд повторился, но теперь мне смысл его слов оказался понятен. Он имеет ввиду, не вернулась душа. Пропала где-то в не материальном, астральном мире. Погибла или же просто заблудилась. В любом случае, итог оставался прежним.
И что делать с этим я совершенно не знала.
Глава 18
Прошло три дня. Слишком долгие, практически бесконечные. Я проживала их на автомате, всё время сосредоточенно думая о своей дальнейшей судьбе. Сначала в душе тлела надежда, что еще можно что-то изменить, исправить. Попыталась поговорить с местным колдуном – очень старым, почти древним стариком, имени которого мне не назвали. Но он был уверен в необратимости произошедшего.