Помню, как он посмотрел на меня долгим взглядом, от которого застывали внутренности и бежали мурашки по коже. А затем сказал:
– Магия не может вернуть мёртвых, дитя. Но она может залечить раны от потери. Хочешь, я помогу тебе?
Я не хотела. Что он мог предложить? Забвение? Искусственное успокоение? Мне этого было мало. Мне нужен был Райер – живой и невредимый, вернувшийся, хоть из самой преисподней. С каждым часом, каждым днем без него становилось все невыносимей. Говорят, время лечит. Всё забывается, порастает паутиной и превращается в историю. Не знаю, сколько должно пройти времени, чтобы это произошло. Пока отсутствие короля ощущалось лишь острее, а от мыслей становилось всё горше.
А потом были похороны. Широкая скорбная процессия сопроводила мою надежду на кладбище и засыпала влажной от недавнего дождя землей. Вторые похороны в моей жизни. Третья смерть близкого человека.
Уже на кладбище ко мне подошли двое мужчин, на вид лет за пятьдесят. Представились членами Верховного Совета и просили встречи в самое ближайшее время. Назначили день, дали мне сутки на скорбь у могильной плиты.
Иронично, даже стоя там, на продуваемом всеми ветрами кургане и глядя на беломраморную широкую плиту с выгравированной на ней золотой короной я всё еще не могла поверить. Хотя куда уж буквальнее?
Я без каких-либо вопросов согласилась встретиться с Советом. В тот момент согласилась бы, наверное, на что угодно. И вот, день настал. Сегодня я должна пройти вслед за человеком, которого за мной пришлют. Его еще не было, всё утро прошло в ожидании неизвестности. Я ходила из угла в угол, выглядывала в окно, открывала и закрывала двери. Пружина внутри меня сжималась туже и туже, готовая в любой момент выпрыгнуть, распрямиться.
Что они скажут? Предложат какую-то колдовскую проверку на наличие беременности или решат ждать естественных проявлений? Как объяснят мою дальнейшую судьбу? Впереди маячила лишь глухая неизвестность.
Короткий стук в дверь, словно гром в ясный день. Вздрогнув, поторопилась открывать. И тут же замерла на пороге. Передо мной стоял Дю! Перебирал передними лапами портальный камень и бегал глазами из стороны в сторону, боясь взглянуть на меня прямо.
– Привет, хозяюшка!
– Дю?.. – признаться, я даже слегка разочаровалась.
Так сильно ждала гонца от Совета, настроила себя на эту встречу и уже хотела поскорее со всем разделаться, узнать итог. А тут, дракоша. И как он остался жив, если все творения Чародея самоуничтожились? Возможно, он немного другая форма эксперимента.
– Проходи скорее, не знаю, как изменилось твое положение сейчас, но Верховный Совет уж точно не из тех, кто обрадуется твоей персоне у моего порога.
Он шмыгнул внутрь, едва успев убрать хвост от быстро захлопнутой мною двери.
– Не буду долго начинать, скажу сразу. Я видел, как Чародей вытащил тебя из твоего мира. Знаю, что он делал. И могу помочь вернуться. Если хочешь.
Я потеряла дар речи, не сразу поняв смысл слов. С минуту просто молчала, хмурясь и пристально на него глядя. После всего пережитого совершенно ничего не чувствовала, просто высохла изнутри. Не могла ни злиться на дракона, ни радоваться его предложению. С одной стороны, он прямое продолжение своего злобного создателя, его отражение в этом мире. А с другой, Дю не виноват в смерти Райера.
– То есть, как можешь помочь? – наконец отмерла я, – Он говорил, что действие его заклятья необратимо.
– Обратимо. Ему просто было нужно, чтобы ты думала обратное.
Пусто в душе. Ни единой малейшей капельки эмоций.
– Ты и об этом знал? А как же твои слова о преданности, о том, что больше не обманешь?
Он отступил на пару шагов и поднял на меня желтые глазищи.
– Так я после того и не врал тебе. Мы же не встречались… А о прочем ты не спрашивала.
Я вздохнула. К чему теперь злиться? Колдун развеян по ветру черным пеплом, Дю больше нет смысла мне лгать.
– Значит, у меня еще может получиться вернуться домой?
– Да!
Опустившись на диван, сложила руки на коленях и задумалась. Если это правда, я должна попытаться. Что мне делать здесь без Райера? Существовать безвольной куклой в руках Совета и жить по их указу? Да, сердце останется здесь. Как бы иронично не было, а короля я и правда полюбила. Разве могло твориться с моей душой всё это, если б не было в ней любви? Но случилось, что случилось и нужно как-то жить дальше. Снова залатать разбитое сердце, понадеяться на лучшее будущее. Со мной рядом хотя бы будут родные люди: Лиза и Сонечка. Они помогут справиться с болью, а там, может моя болезнь начнет уходить. Ведь не на вечно я к коляске прикована, врачи обещают выздоровление. Нужно только подождать.