Слишком гордо держали себя на лондонской конференции члены болгарского правительства и в частности премьер Данев. Союзников, как-будто, не существовало,—была лишь одна «великая победоносная Болгария».
Когда-же началась торговля о Битоли, о том, куда хотят македонцы — к сербам или болгарам, обе стороны почуяли, что в воздухе пахнет кровью...
В Сербии это почувствовали все — и народ, и армия, готовая стать на страже интересов родины.
В Болгарии ни армия, ни народ, и особенно последний, войны, не хотели и в нее не верили.
Самое любопытное, что от союзнических чувств у обоих народов не осталось и следа.
Подозревая болгар в тайных симпатиях к Австрии, сербы открыто заявляли: «трудно еще сказать, кто из наших соседей будет опаснее и неприятнее —Австрия, Новая Албания или единокровные болгары».
Сосредоточение войск к своим и спорными границам началось тотчас-же, как только обострились отношения.
Для сербов ото сделать было просто: в силу их близости к угрожаемой границе. Болгарам пришлось вести войска от самой Чаталджи.
Во главе болгарской армии по-прежнему пост главнокомандующего занимал генерал Савов.
Сербы выставили к новой борьбе три армии и два отдельных отряда.
Черногорская дивизия вошла в составь 1 армии наследного королевича, а 1½ дивизии были оставлены в Скопле в качестве армейского резерва.
Тут-же находилась и главная квартира.
Закончив сосредоточение к средине июня, армии противников с 10—15 числа вошли в соприкосновение своими передовыми частями на всем громадном фронте.
И вот в то время, когда болгарское правительство оттягивало посылку делегатов в Петербург, а Высокий Арбитр предлагал демобилизацию, болгарский главнокомандующий 16 июня отдал приказ для перехода в наступление, как впоследствии уверял генерал Саввов,—по личному приказанию царя Фердинанда.
Болгары, видимо, решили неожиданно напасть на сербские войска с намерением: во-первых, опрокинуть их от Злетовской реки до Скопле, а, во-вторых, отрезать по железной дороге сообщение между сербами и греками и перебросить болгарских четников на правый берег Вардара, с целью поднятия восстания среди населения.
Болгарское правительство надеялось, что, заняв внезапно с боя Скопле и Велес, оно может снова начать дипломатические переговоры и разрешить вопрос о разделе Македонии, согласно своим желаниям.
В 3 часа утра 17 июня болгарская армия генерала Ковачева перешла въ наступление, сбивая передовые посты противника и форсируя реку Злету 4 и 7 дивизиями и ополченцами Генева, реку Брегальницу—8 дивизией и одной бригадой 3 дивизии, в направлении на Иштиб, и переходя через реку Криволаковицу 2 дивизией, для атаки сербов у Криволака.
Действий в крупном масштабе на фронте прочих болгарских армий, по видимому, в первый день не начиналось и только позже, дня через 2 — 3, обозначился переход І и V болгарских армий сербской границы.
Внезапное нападение пяти болгарских дивизий на передовую позицию сербов увенчалось в начале успехом, хотя для некоторых частей уже к ночи первого дня сделалось весьма трудным.
Сербы, держа главную массу первой армии королевича Александра на Овчем поле, верстах в десяти от речки Злеты, к вечеру первого дня успели поддержать свои атакованные части могущественной артиллерией и начали наносить болгарам жестокие потери...
А через два дня они сами перешли в энергичное наступление, тесня болгар, забирая в плен целые войсковые единицы и орудия.
Восемь дней продолжалась братоубийственная жестокая бойня болгар с сербами на Овчем поле, с явным успехом все время на стороне последних, и привела к тому, что ІV болгарская армия, перейдя обратно с большими потерями реки Злету, Брегальницу и Криволаковицу, отступила на Кочанъ и далее к Царево-Селу, потеряв свыше 20,000 убитыми, ранеными и пленными.
Действия І, V и ІІІ болгарских армий против сербов велись в менее решительном темпе и ни к каким серьезным последствиям не привели.
5 дивизия 22 июня овладела Княжевацем, причем был захвачен сербский гарнизон—1 рота и шесть старых пушек, и отступила назад, выбитая подошедшим подкреплением из Ниша и Тимокским сербским полком из ІІ армии Стефановича. Больше других пострадала 9 дивизия армии Кутинчева: 6 тысяч потеряла одна бригада этой дивизии на перевале св. Николая, другая бригада сдалась без боя румынским восьми эскадронам уже в июле месяце.
Одна бригада повела было наступление на Лесковац, вдоль р. Власины, против небольшого сербского отряда, но долго в пределах Сербии не задержалась и вернулась назад.
Итак, внезапное нападение и как следствие его — неожиданное отступление в пределы Старой Болгарии, вот чем ознаменовалась братоубийственная война для болгар.