Старейшины всё так же смотрели на Фрола пронзающим взглядом, не один из стариков во время разговора не пошевелился и даже не изменил выражение на своём лице, казалось будто фигуры старцев целиком вытесаны из безмолвного, холодного камня.
Разговор был закончен. Фрол сказал всё, что ему было дозволено сказать, а старейшины услышали всё что им было нужно услышать, то есть гораздо больше, чем сказал им воевода.
– Ну ладно… – Даже немного вспотев от такого общения сказал воевода. – Всё, что я знал уже рассказал вам, а теперь мне пора и домой отправляться.
Старейшины и родичи Мишки на перебой начали уговаривать Фрола остаться. Говоря, что время уже позднее, а по ночам в окрестностях путешествовать не безопасно, что по светлу и дорога вдвое короче, чем во тьме. Но на все уговоры Фрол ответил отказам. Объясняя свой отъезд тем, что у него дел важных очень много. А боятся врагов на своей земле ему совестно, тем более, что засады и дозоры расставлены по всему пути, до самой крепости Белый Камень. Выйдя за ворота двора воевода со своими войнами, поклонились жителям Малых Врат, ещё раз поблагодарили за гостеприимство и за оружие что они выковали и поскакали прочь.
Мишка, сломя голову, взбежал по лестнице на превратную башню и оттуда долго провожал взглядом уезжающих по пыльной дороге ратников, прямо на бордовый закат. Парень смотрел на удаляющихся воинов, затаив дыхание. По тому как зрелище это было и впрямь красивое. Группа оружных всадников сопровождала телегу, запряжённую двумя лошадями. Все лошади были высокие крепкие длинноногие, на них спинах, в добрых сёдлах восседали войны, которые тоже статью были совсем не обделены. А их поблескивающее оружие и доспехи, притягивали и волновали взор парня. С каким бы удовольствием Мишка прямо сейчас отправился бы вместе с Фролом и его бойцами в крепость, чтоб там стать частью боевого, ратного братства. Но внимательно послушав то, о чём говорили взрослые за столом, Мишка не на шутку задумался. Если он уйдёт, то и Егор тоже вместе с ним, после сыновья Вита тоже возьмут да соберутся в крепость, а потом и ещё кто-нибудь, то кто тогда останется в Малых Вратах. Бабы и старики да дети, их ведь хазары сразу в рабство угонят, а кто для рабства не сгодится того поубивают. «Нет, так дело не пойдёт», – сказал он сам себе. – Сначала нужно дом свой сберечь и жителей его, а в рать я всегда успею уйти. Тем более, воевода Виту и Василю строго настрого наказал обучать молодёжь, делу военному и про то, что вооружать, ополченцев разговор тоже был. Так, что годик другой можно и в Малых Вратах провести, как раз подросту, да и научусь кое чему, а там видно будет».
Так рассуждал Мишка, провожая взглядам уезжающих прочь воинов, в мести с которыми как будто и его детские мечты отдалялись всё дальше, а на смену им в голову парню приходили думы уже взрослеющего мужчины, которые касались уже не только его, но и людей, за которых он становился в ответе.
Но чего бы мы не задумывали и какими бы рассудительными не были наши задумки и планы, чаще всего судьба ведет нас совсем по иной стезе, отличной от той, что мы намеревались пройти сами.
Глава VI
После отъезда из селения воеводы все взрослые, не тратя даром время, тем же вечером собрались на сход. Потому как вопросы, которые предстояло решить были действительно неотложными. Если даже сам начальник крепости Белый Камень могучий и невозмутимый, поведавший многое на своём длинном и беспокойном пути жизни, потерял покой в предчувствии что-то не хорошего, значит, заботы о обороне нельзя было откладывать ни на день. Мишку с Егором, как и других подростков их возраста на вече, конечно, не позвали. Молоды они были ещё. Но Мишка, волнуясь о чём-то, хотел действовать уже прямо сейчас, хоть и не знал, что именно нужно делать, и поэтому никак немого усидеть на месте. Походив из стороны в сторону, он взял лук со стрелами и пошёл до Егорки. Тот тоже немого найти себе места он тоже слышал всё что сказал воевода от начала и до конца, и видел реакцию старейшин на этот рассказ. Хоть внешне и спокойную, но в тоже время какую-то настороженную и тревожную.