Хоть парень и пытался ступать неслышно, надеясь на то, что звери его не заметят. И ему удастся посмотреть издали, живы или нет пара волков и их щенки. Но всё же так не вышло. Самец чутко охранял свою территорию и буквально появился неоткуда в десяти шагах от человека, беззвучно и неожиданно. Миха остановился, внимательно глядя на зверя. Морда его была располосована, свежими слегка подсохшими шрамами. Ухо разорвано почти надвое, да и на боку тоже был вырван клок шкуры. Человек отставил в сторону свою рогатину, вытащил из сумы две кости, прихваченные с собой из дому. И только сделал пол шага, чтоб положить поближе к волку угощение, припасённое для него. Как тот тут же показал свои острые клыки и глухо низко зарычал, пригнувшись к земле, словно готовясь кинуться на непрошеного гостя.
– Ох, и сглупил же я, что в логово звериное явился, – успел подумать про себя парень. А волк тем временем всё рычал и рык его становился всё грознее. Не известно, чем бы всё это закончилось если б из-за деревьев не вышла волчица. Она подошла близко, близко к самцу и осторожно лизнула его шрам на морде. Раздражённый и свирепый рык стал по немного смолкать и наконец совсем стих. Матёрый зверь опустил голову. А волчица посмотрела на Мишку своими желто серыми глазами, в которых как показалось Мишки вовсе не было зла. Теперь и у волчицы парень разглядел рану на ноге, из-за которой она то и дело приподымала свою лапу, не в силах на неё опираться. Мишка понял, о чём хотели ему сказать звери, каждый по-своему. Волкам нужен был покой, чтоб отлежатся и залечить свои раны. Те, что они получили ночью в схватке с пришлой стаей. Человек аккуратно положил принесённые с собой кости на землю у своих ног и попятился назад. С начало, медленно не сводя со зверей глаз, до тех пор, пока их стало невидно из-за деревьев, потом уже побыстрей. Теперь всё встало на свои места. Оказалось, что матёрая пара которую он прикармливал, до того освоилась в окрестностях Малых Врат, что даже решились напасть на стаю чужаков, которые затеяли охоту на их территории. Несмотря на то, что пришлых было больше, Мишкины волки всё же сумели отбить добычу у чужаков, хоть и самим им тоже досталось не слабо.
Отчего так поступили эти необычные мастью и поведением звери, что поселились рядом с людьми, Мишка не знал. Но службу они селению сослужили добрую. Свора пришлых, серых разбойников, если среди их к тому же ещё есть и молодые, ещё не пуганые и наглые хищники, могли бы натворить много бед в округе. Кто знает, как бы повели себя чужаки, если не почуяли присутствие на этой территории соперников. Могло бы получится даже так, что за первое нападение они могли бы перерезать всё стадо, впав в безумный азарт убийц. А не ограничится всего лишь бычком да тёлкой. Возвращаясь к тому месту где, он оставил свою лошадь, Мишка решил по пути насторожить ловушки на зайцев, которые он спустил перед тем, как ехать на охоту. После перебредя речушку, парень увидел Звёздочку, та паслась на том же месте, где он её оставил. Обратно к дому он уже шёл неспешно, жалея лошадь и ведя её в поводу, ведь и так она сегодня бедная набегалась, да и торопится уже особо было некуда. Придя к дому, Мишка отпустил лошадь постись у стены частокола, а сам снял своё охотничье снаряжение, умылся и пошёл на кухню где обедала, свежей козлятиной, добытой сегодня вся семя вместе с Егором, его матерью и малым братом.
Мария позвала сына.
– Давай садись за стол, вон к Егору поближе, охотник.
– Да, – поддержал её дед Матвей. – Теперь вы, ребята, уже настоящие мужчины. Ну, как там волки твои целы.
Мишка принял из рук матери тарелку с мясной похлёбкой и ответил деду:
– Целы-то целы, только поранены сильно. Видать с пришлыми схватились из-за добычи не на шутку.
– Я так и думал, – покачал головой дед, отпивая горячего взвара из кружки. – Только от чего они сами скотину мёртвую уже есть не стали?
– Кто ж их знает, – к разговору присоединился Мишкин отец Кузьма. – Может, сытые были или не до того им было. Другого-то объяснения нет.
Ох, – вздохнул Мишка.
– Как так нет объяснения? Ведь я уже не раз говорил, что не берут эти волки нашего. И силки мои не трогают. А взять могут только то, что я им даю. Но и сами охотятся, конечно, только где-то подальше видимо. Потому как зайца меньше в перелесках не становится.
– Ох, что-то мне в это с трудом верится. Стоял на своём Кузьма. Волк – это зверь и зверь хищный. Это он сейчас может и не трогает скотину, а подрастут волчата, станет голодней, так и неизвестно чего можно будет ждать от них.
Дед Матвей спросил опять Мишку: