– Понятно. Ответил на это Дед Матвей.
– Спасибо за новость добрую, гости дорогие, а сейчас пейте, ешьте, вопросами вам докучать больше не будем. Потому как с утра вас ждёт дорога неблизкая. А как поужинаете то отдыхать ложитесь на сеновале, кому нужно снаряжение поправить или починить обращайтесь без стеснения. После этих слов почти все, включая, конечно, и Мишку покинули столы, где остались ратники.
По утру, чуть свет Мишка проснулся от едва слышной возни во дворе его дома. Парень сообразил, что это отряд собрался в дорогу и заспешил, чтоб успеть проводить его. У ворот селения, в предрассветной мгле дозор провожало не много народу Мишкин дед Матвей, отец Кузьма, ратники Семён и Иван, и сам Мишка. Дозор вывел коней в поводу за ворота селения, чтоб не создавать лишнего шума в столь ранний час. За оградой ратники поблагодарили за ночлег хозяев, что те им предоставили, коротко попрощались. А старший дозора не преминул ещё раз предупредить, чтоб жители Малых Врат всегда были готовы к тому, что на них может быть совершён набег. Потому как не спокоен хазарин нынче и может так быть, что ещё один отряд недругов в краях ваших рыскает. Затем всадники поскакали по дороге, быстро скрывшись в утреннем тумане. Мишка ещё постоял послушал как в дали стихает стук копыт о сырую землю, а после решил пойти набить острогой рыбы, пока не начались занятия. Дозорные умчались по своим ратным делам и жизнь в Малых Вратах опять вернулась в своё обычное русло. Охота, хозяйственные дела, рыбалка и конечно тренировки.
Мишке думалось, что больше нет никакой опасности, потому как последний отряд недругов, промышлявший неподалёку ратники разбили.
Правда как-то ночью приснился Мишке сон страшный, будто идут степняки на Малые Врата отрядом большим и нет не какой возможности отбиться от войско этого. А недруги будто все с мордами собачеями, рычат и скалятся. Вроде бы сон, он и есть сон, мало ли что может спящему привидится. От того Мишка подумал об этом сне пару дней, да и забыл в своих мирных заботах. Да сон этот видно снился парню не просто так…
ГЛАВА VIII
Как-то раз в одно позднее утро, когда солнце своим ласковым теплом радывало всё живое, а пастух уже давно угнал стадо на пастбище, все жители селения, как обычно, занимались своими обыденными делами и даже не думали об опасности. Внезапно раздался тревожный крик. Это кричал Сашка, сын Вита, который стоял в этот день на сторожевом посту. Его звонкий и тревожный голос буквально в миг разорвал спокойствие, царившее в Малых Вратах, и словно хлестнул каждого его жителя тугой плетью, заставив вздрогнуть всем телом.
– Дым!!! – Кричал он со стоя сторожевой, башенки, указывая на восток.
И впрямь далеко за вершиной холма, где обычно вели своё наблюдение за окружающей местностью бойцы из крепости, поднимался дымок. Сначала он был едва заметен, и жители селения тешили себя надеждой, что это вовсе не сигнал приближающейся беды, а просто костерок, который кто-то запалил по незнанию именно в неположенном месте. Но с каждой секундой столб дыма всё вырастал и чем он становился темнее и гуще, тем надежда, что это не набег, становилась слабее и спустя какое-то время она вовсе исчезла. Женщины засуетились, забегали загоняя скотину в стайки, пряча малых детей в укромные места, где их не сможет достать ни копьё, ни стрела предстоящей сватки. Хоть и бегали они по дворам, сверкая глазами, наполненными тревогой, но всё же в руках женщины себя держали. Ни одного крика истерики, ни одного вопля отчаяния не было слышно над селением, только злые, чёткие возгласы, беспокоили округу. Бабы в то время, как и мужики, характер имели железный, в основном все, в этом селении, кроме жены дядьки Василя. По тому, как до того, как стать его женой, ей довилось уже побывать в хазарском плену, хоть и сама она была крови хазарской, и родители её были уважаемого в степях рода. Но всё же семью её печенеги в одной из междоусобных стычек вырезали, а её полонили и погнали на продажу. Вот тогда Василь и познакомился со степной красавицей, напав с отрядом ратников на кочевников гонящих невольников в рабство.
Василь тогда был молодым да не женатым, хазарка тоже, вот и глянулись они друг другу, да и зажили вместе, и жена его больше никогда не помышляла, чтоб перебраться жить обратно в степи. Но испуг у неё остался после того, как она насмотрелась на ужасы плена. И с тех пор, как только слух пройдёт, что враги близко, её сразу начинал бить озноб и она непрерывно повторяла словно одержимая: «В плен я не пойду и детей не отдам». Особенно её страх проявлялся в отсутствии мужа, как сейчас. Все соседи знали о боязни женщины и при малейшей угрозе, сразу прятали её подальше вмести с детьми.