Он уже собрался было вернуться к киоску и купить марку, когда рядом с ним на скамейку опустился какой-то мужчина. Он был хорошо одет, и у него был с собой черный портфель, который мужчина поставил на землю между ног, словно боялся, что кто-нибудь украдет его. Петя посмотрел ему в лицо. У мужчины были очки с толстыми квадратными стеклами и гладкие черные волосы. На нем был костюм. Петя так и не решил, сколько ему лет. Он был не то чтобы старый, хотя волосы на висках у него серебрились сединой. Но и молодым его назвать тоже было нельзя. Кажется, он не обращал на Петю никакого внимания. Петя уже собрался встать и уйти, как вдруг мужчина повернулся к нему и улыбнулся.
— И куда ты сегодня едешь?
— Я никуда не еду. На поезде, я имею в виду. Я просто сижу здесь.
Петю учили, что со взрослыми надо всегда вести себя вежливо и уважительно.
— Ты выбрал неподходящее место, чтобы сидеть просто так, без всякой причины.
— Я жду, когда смогу купить новые марки, но киоск еще закрыт. Хотя, наверное, он уже открылся. Сейчас схожу к нему и посмотрю.
Услышав это, мужчина всем телом развернулся к Пете.
— Ты собираешь марки?
— Да.
— В твоем возрасте я тоже был завзятым филателистом.
Петя вновь уселся на скамейку и расслабился — он не знал больше никого, кто тоже собирал бы марки.
— Вы собираете новые или гашеные марки? Я собираю и те и другие.
— Все мои марки были новыми. Я покупал их в киоске. Совсем как ты.
— Я бы тоже хотел, чтобы все мои марки были новенькими. Но они по большей части уже гашеные. Я вырезаю их из старых конвертов.
Петя сунул руку в карман, достал несколько медных монеток и показал их незнакомцу.
— Мне пришлось копить три месяца.
Мужчина взглянул на маленькую горстку монет.
— Так долго, а получилось не очень-то и много.
Петя опустил взгляд на свою ладошку, на которой лежали монетки. Мужчина был прав. Денег у него было совсем мало. И тут он понял, что их у него никогда не будет слишком много. Радостное предвкушение оказалось приправлено горечью. У него никогда не будет большой и красивой коллекции. У других людей всегда будет всего больше, чем у него, и сколько бы он ни работал, он не сможет с ними сравняться. Он совсем пал духом и уже окончательно решил подняться и уйти, когда мужчина спросил:
— А ты аккуратный мальчик?
— Да.
— Ты бережешь свои марки?
— Я очень берегу их. Я вклеиваю их в альбом. И еще папа сделал мне деревянный ящичек. Это чтобы альбом не пострадал. Наша крыша иногда течет. И крысы тоже изредка появляются.
— Очень разумно — хранить альбом в безопасном месте. Я поступил точно так же, когда мне было столько, сколько тебе сейчас. Я хранил свои марки в ящике комода.
Похоже, мужчина обдумывал какую-то мысль, пришедшую ему в голову.
— Послушай, у меня уже есть собственные дети. Две маленькие дочери, но обеих марки не интересуют совершенно. И еще они очень неряшливые. А у меня больше нет времени заниматься марками — я все время на работе. Понимаешь? Уверен, что и твои родители тоже много работают.
— Почти все время. Они работают много и усердно.
— У них нет времени собирать марки, не так ли?
— Да.
— Я нахожусь в таком же положении, как и они. И вот что я думаю: мне бы хотелось, чтобы моя коллекция досталась тому, кто сможет оценить ее, кто будет беречь ее. Словом, такому человеку, как ты.
Петя представил, каково это — иметь целую книгу новых марок, которые этот мужчина начал собирать еще в детстве. Это была бы коллекция, о которой он всегда мечтал. Но он ничего не сказал, не в силах поверить своему счастью.
— Что скажешь? Тебе заинтересовало мое предложение?
— Да. Я бы положил ее в свой ящичек, и там она была бы в безопасности.
Но мужчина, кажется, до конца не поверил ему и задумчиво покачал головой.
— Но в моей книге столько марок, что она может не поместиться в твой маленький ящик.
— Тогда мой папа сделает еще один. У него здорово получается. И он ничуть не будет возражать. Он любит делать всякие штуки. У него золотые руки.
— А ты будешь беречь мои марки?
— Да.
— Дай мне слово.
— Обещаю.
Мужчина улыбнулся.
— Ты меня убедил. Я отдам тебе свою коллекцию. Я живу в трех остановках отсюда. Пойдем, я куплю тебе билет.
Петя уже собрался заявить, что билет ему не нужен, но тут же проглотил готовые сорваться с языка слова. Ему не хотелось признаваться в том, что он иногда нарушает правила. Пока он не получит марки, он должен постараться, чтобы этот мужчина не думал о нем плохо.