Малыш, питавшийся раньше только сухими кормами да иногда получавший от хозяина кусочек колбасы или чего-нибудь сладкого, поначалу морщил нос при виде тех яств, которые попадались на помойке, но голод не тетка, а потому уже через пару дней он с жадностью накидывался на все, что было пищей или хотя бы считалось таковой…
Однако грузовик запаздывал. В воздухе повисло ожидание. Бродяги начали негромко переговариваться, понемножку обсуждая все на свете, от последних новостей помойки, до фундаментальных вопросов бытия.
Малыш подошел к сидевшему на каком-то драном кресле Барбосу и присел рядом. Барбос быстро глянул на него и вернулся к созерцанию ворот. Он и сам испытывал легкий голод.
— Как здесь холодно, — пробормотал, поежившись, Малыш.
— Привыкай, — бесстрастно ответил Барбос, — скоро еще холоднее будет. Зима на носу.
— Да, зима, — с тоской произнес Малыш. — А мы с Хозяином зимой мало гуляли. Он не любил холод, да и я тоже.
— Холод они не любили!
Голос Рваного заставил Малыша вздрогнуть. Рваного он боялся. Свое прозвище тот получил за порванное в драках ухо. Этот завсегдатай помойки и любитель подраться, был самой неприятной для малыша личностью в стае. Рваный всегда был зол на окружавший его мир, а особенно на хозяев. Говорили, что он, в свое время, сбежал с живодерки и теперь готов был перегрызть глотку любому горожанину, которого видел.
— Холод не любили! Они все холод не любят! — прорычал Рваный, копавшийся в ближайшей куче мусора. — Тропические они твари.
— Ты о ком? — боязливо поинтересовался Малыш.
— О хозяевах, о ком же еще! — зло отозвался Рваный. Они холод никогда не любили. Всегда зимой еле ворочаются. Но терпят! Видать, наш уголок им очень нравится! Валили бы к себе домой!
Малыш не любил, когда при нем так говорили о хозяевах. Ему казалось, что при этом пытаются оскорбить и его Хозяина, а за него Малыш готов был драться даже с Рваным. Пересев, на всякий случай, поближе к Барбосу, Малыш спросил:
— Почему ты говоришь, чтобы они уходили домой? Это и есть их дом. Мы в их городе и должны быть благодарны, что нам позволили здесь жить.
Рваного всего перекосило от злости.
— Их город?!! — прохрипел он и шагнул к Малышу явно с недобрыми намерениями. — Я тебе покажу их город!
— Притихни, народный мститель.
Голос Барбоса остудил воинственный пыл Рваного, но не до конца. Бухнувшись на землю напротив Барбоса, он сварливо спросил:
— Рассказывал ты этому щенку о предании?
Барбос поморщился:
— Незачем ему об этом знать.
— Хе, хе, — хрюкнул Рваный, — тогда я ему сам расскажу. Все без утайки!
Барбос покачал головой. Рваный его давно раздражал, но Барбос терпел его присутствие. В случае появления живодеров или другой стаи, злобный бродяга был очень даже кстати. Конечно, не хотелось вожаку забивать мозги Малыша сказками стариков, в которые он и сам-то не очень верил, но, с другой стороны, если это сделает Рваный, то будет еще хуже.
— Ладно, Малыш, — произнес Барбос, — слушай сказку.
— Не сказку, а быль! — перебил его Рваный.
— Заткнись, безухий! — парировал Барбос и продолжал.
— Давным-давно. Когда уже и не знаю, а старики не говорят, жили мы в этом мире одни. Совсем одни. Были у нас семьи, вкусные еда и питье, теплые жилища, в общем, полный набор. А вот чего не было, так это хозяев…
— Как это хозяев не было? — перебил Барбоса Малыш, удивленный услышанным, — а где ж они были?
— В п…де! — отозвался Рваный, — по самые уши в ней!
— Не ругайся, — строго сказал Барбос и продолжил:
— Не было у нас хозяев. Мы сами себе были хозяева. Мы были королями этого мира, способными вершить его судьбу. Наши далекие предки считали, что нет на свете сильнее и умнее их. Что они цари своей судьбе и что даже звезды когда-нибудь будут принадлежать им…
Барбос выдержал почти театральную паузу и произнес:
— Но они ошибались. Когда казалось, что нет никого, кто бы посмел бросить нам вызов, явились Хозяева. Они спустились с небес и забрали себе наш мир. Наши предки пытались огрызаться, но их быстро побили, и они разбежались по лесам и помойкам.
— Лесам? Что такое леса? — удивился Малыш.