— Я не причиню тебе вреда, — прошептал голос так тихо, что я едва могла его разобрать. — Я… друг.
Я резко обернулась и оказалась лицом к лицу с обветренным, морщинистым солдатом. Он был не старше Эвана, Джошуа или Коула, но в морщинах на его загорелом лбу читалась глубокая мудрость. С ног до головы он был вооружен и закован в броню.
— Ты Рипли, — пробормотала я.
Мужчина медленно кивнул. Полный комплект военной экипировки скрипнул под тяжестью его кевларового бронежилета.
— Г-где Эван? — запнулась я.
Он покачал головой, давая понять, что не знает, или, возможно, приказывая мне замолчать. Так или иначе, он приложил палец к губам, призывая к тишине, а затем медленно выглянул из-за скалистого выступа в сторону импровизированной дороги.
Я слышала голоса, крики и лай приказов. Мой живот скрутило от паники, когда я поняла, что вертолета почти не слышно. Он был уже далеко, как Коул и Джошуа.
Мой подбородок опустился на грудь.
— Эй…
Грубая, мозолистая рука коснулась моей. Когда я подняла взгляд, то встретилась с пронзительными зелеными глазами.
— Мне нужно, чтобы ты была со мной.
Я прикусила губу и кивнула. Присутствие Рипли успокаивало, ведь все трое парней много о нем рассказывали. Из каждой их истории я знала, что он — единственный человек, которому они все доверяют.
Рипли снова стал наблюдать за дорогой; казалось, прошла целая вечность. Наконец он завел руку назад и подал мне какие-то знаки пальцами, которых я не поняла.
— Я… Я не…
Он обернулся, на секунду растерявшись, а затем в его глазах появилось извинение. Жестом подозвав меня ближе, он снова прижался губами к моему уху.
— Их четверо. Идут сюда.
Прежде чем я успела отреагировать, что-то холодное и твердое оказалось втиснуто мне в руку. Мои пальцы сомкнулись, и я поняла, что держу пистолет.
— Снят с предохранителя, — прошептал Рипли.
Я должна была испытывать страх, даже ужас. Я оказалась в ловушке в незнакомом месте, преследуемая людьми, с которыми невозможно договориться. Не было никаких сомнений: эти люди шли нас убивать.
Вместо этого я ослабила мертвую хватку на оружии, позволяя ему удобнее лечь в руку.
— Сколько у меня выстрелов?
Бровь Рипли поползла вверх в приятном удивлении. Прижав собственную винтовку к плечу, он усмехнулся.
— Более чем достаточно, — ухмыльнулся он.
Сорок семь
ДЖОШУА
Бывают планы, которые ты разрабатываешь с ювелирной точностью, а бывают те, что придумываешь на лету. Но сколько бы ты ни думал, как бы тщательно ни всё просчитывал, всегда есть переменные, которые невозможно контролировать. Переменные, которые могут спустить с тебя штаны и выебать сзади без предупреждения, особенно если ты не обращаешь внимания на то, как быстро все может пойти по пизде.
И черт возьми. Все пошло по пизде очень быстро.
— Вон там. Видишь тот гребень?
Коул не ответил, но мне этого и не требовалось. Он выкрутил руль вправо, направляя нас туда, куда я указал.
— Держись ближе к стене.
Мой друг хмыкнул — точно так же, как всегда хмыкал, когда кто-то из нас говорил очевидные вещи. И да, это было очевидно. Но я должен был убедиться.
— Это пиздец, ты в курсе? В смысле, это реально, серьезно пиздец.
Раздалась еще пара выстрелов, а шум вертолета стал громче. Скоро этот звук заглушит все остальное. Мы не будем слышать даже собственных голосов, не говоря уже о…
— Туда!
На горизонте показался разлом — узкая долина между двумя древними, осыпающимися столовыми горами. Коул снова дернул руль, прокладывая девственную тропу сквозь пустынный песок и гравий. Педаль газа была вжата в пол. Двигатель ревел.
— Я уже говорил, что это пиздец?
Место встречи менялось трижды, и все три раза — ими. Люди Ферреры были вызывающе параноидальны, и я не мог их винить. В конце концов, мы готовили им засаду. Но с учетом того, что прямо сейчас на нас пикировал «Сикорский», полагаю, их засада оказалась чуточку лучше.
— Как думаешь, с ней все в порядке? — нерешительно спросил Коул.
Это казалось полным безумием — вытолкнуть нашу беременную девушку из движущейся машины в пустыню. Правда, мы сбросили скорость почти до полной остановки. Она наверняка набьет синяки, возможно, поцарапается. Но в остальном с ней должно быть все нормально.
К тому же Куинн была крепкой, и мы на это рассчитывали. Крепкой, умной и находчивой. Достаточно сообразительной, чтобы быстро найти укрытие после того, как ее высадили посреди нигде — по крайней мере, я втайне на это надеялся.