И прямо сейчас любое место было лучше, чем здесь.
— БЫСТРЕЕ! — крикнул я, оглянувшись.
— Я не могу быстрее! — прорычал Коул.
Пуля пятидесятого калибра разорвала землю прямо перед нами, подняв комья грязи и расцветающий султан пыли. Коул даже не вздрогнул. Кто бы ни сидел в вертолете, он был хорош, но не идеален. Они уже трижды попали в джип, но пока ни разу не задели нас.
— Пристрели этого ублюдка, — выплюнул Коул.
Я развернулся и вскинул винтовку, надеясь на лучшее. При всей этой тряске и заносах будет трудно даже просто выстрелить, не говоря уже о том, чтобы попасть. Но мне всегда могло повезти. Если жизнь меня чему-то и научила, так это тому, что когда ты рискуешь, удача обычно благоволит тебе.
— Да давай уже! — злобно крикнул Коул. — Или хочешь сесть за руль и дать мне эту шту…
Я выпустил короткую очередь. Пуля за пулей летели мимо виляющего вертолета, пока пилот работал педалями, раскачивая птичку влево-вправо. Я увидел, как одна из моих пуль безвредно отскочила от борта, когда он дернул хвостовой винт. Эти движения делали вертолет почти неуязвимой мишенью.
Но это также мешало парню с пулеметом стрелять в ответ. По крайней мере, временно.
— Магазин!
Коул протянул руку назад и подал мне новый магазин. Привычным движением я сбросил пустой и загнал новый. Мы делали это сотни раз в десятках разных ситуаций. Но сейчас все ощущалось иначе. Может быть, потому, что с каждой проходящей секундой мы отдалялись от нее все дальше и дальше.
— Ублюдок!
Я снова открыл огонь, на этот раз беря упреждение с учетом движений пилота. Крошечные искры брызнули на алюминиевом корпусе «Сикорского», когда я добился еще нескольких попаданий. Но, по сути, это был просто подавляющий огонь. В глубине души я это знал. Я знал, что в конце концов…
Фшшшшшшшшшш!
Тонкий шлейф белого дыма прочертил линию, соединив землю с бортом вертолета. «Сикорский» эффектно взорвался, разломившись ровно пополам. Винты оторвались и вылетели из образовавшегося огненного шара, а пылающий каркас, оставляя за собой черный дым, рухнул на дно каньона.
И все это произошло в течение одной секунды.
— ОХУЕННЫЙ ВЫСТРЕЛ! — эйфорично заорал Коул.
Моя винтовка все еще была поднята, но теперь она смотрела в пустое пустынное небо. Я был в шоке. Мне потребовалось мгновение, чтобы вообще осознать, что произошло.
А затем я снова увидел эту тонкую линию белого дыма, которая становилась все гуще и извилистее, пока ветер сдувал ее. И я понял.
— Тормози!
Коул ударил по тормозам, и джип с хрустом остановился. В этот момент на краю каньона показалась голова. Я увидел темные волосы. Густую, кустистую черную бороду и усы. Я узнал его еще до того, как он успел спуститься. Я узнал его по той говнюкской улыбке, что уже растянулась на его самодовольном лице.
Ох, черт.
— Джошуа Пирс! — радостно прокричал он. — Это была самая дерьмовая стрельба, что я видел со времен Пэррис-Айленда.
Имад выглядел немного старше и худее, чем в нашу последнюю встречу. Но в его волнистых черных волосах по-прежнему не было ни единого седого волоска. И в бороде тоже.
— Погоди, беру свои слова обратно, — задумчиво произнес он. — В Судане ты стрелял еще хуже.
— Гораздо хуже, — поддакнул Коул. — Помнишь, как он чуть не убил того страуса?
— Он целился в того страуса, — усмехнулся Имад. — Поэтому и промахнулся. На самом деле…
— Мудак, — проворчал я.
Мой взгляд упал на пустую трубу зенитно-ракетного комплекса, которую он тащил. Рабочий конец все еще дымился, когда он со смехом бросил его на землю.
— Я все равно чертовски рад тебя видеть, — признался я. — И еще больше рад, что ты пришел подготовленным.
— А ты думал, я не смогу достать «Стингер» за такое короткое время?
— Я думал, нам вообще не понадобится «Стингер», — признал я.
Имад ухмыльнулся так широко, что обнажил десны. — Хорошо, что он у меня был.
Я хлопнул его по спине так сильно, что едва не сбил с ног.
— Дал бы ты мне еще один день, я бы прикатил на «Скорпионе», — похвастался наш друг. — Может, это был бы перебор, — пожал он плечами, — но лучше иметь его и не нуждаться, чем…
— Нет времени! — оборвал его Коул. Он хлопнул Имада по плечу. — Потом. Ясно?
Наши головы повернулись в ту сторону, откуда мы только что приехали. Где-то вдалеке раздались звуки перестрелки, и мы со всех ног бросились к джипу.
Блядь.
Сорок восемь
КУИНН
Люди приближались к нашей позиции, не меняя направления. Они шли осторожно, с винтовками наготове, переставляя ногу за ногой.