Феррера закричал и отшвырнул оружие. Затем он бросился на меня. Сделав это, он спас себе жизнь — на несколько секунд, во всяком случае, — когда воздух там, где он только что стоял, разорвал пронзительный свист сверхзвуковой пули.
Я пнула по его рукам, которые теперь шарили по моим ногам. Поверженный военачальник наполовину полз, наполовину извивался по грязи и песку, царапая мои ноги своими грязными пальцами. Один из них нашел пулевое отверстие в моем бедре. Он торжествующе зарычал и провернул палец, в то время как я неконтролируемо кричала, брыкалась и рыдала…
А затем он оказался на мне, сомкнув обе руки на моей шее.
Я отбивалась как сумасшедшая, но мужчина был слишком крупным, слишком тяжелым. Он оседлал меня, придавив мои плечи коленями к земле. Это дало ему всю мощь мира, чтобы задушить меня. Когда мое зрение начало сужаться со всех сторон, на лице Ферреры расплылась жестокая ухмылка…
И тут внезапно Коул оказался над ним, сжимая его голову обеими руками.
Лицо морского котика было абсолютно мрачным. В его глазах горел дикий, звериный огонь — как у волка или чего-то еще более первобытного. Его мышцы напряглись, когда он крутнул голову Ферреры так сильно и так быстро, что позвонки на его шее буквально хрустнули, как сухие макароны. Руки, сжимавшие мое горло, впились в него еще на полсекунды, а затем наконец расслабились.
Коул с отвращением отбросил труп полевого командира; голова Ферреры теперь свисала под неестественным углом. Затем он потянулся ко мне, как раз в тот момент, когда подбежали Джошуа и еще один мужчина.
— Т-ты…
— В порядке? — улыбнулась я сквозь пелену боли. Теперь я чувствовала и вкус крови во рту.
— Да. Лучше, чем когда-либо, — я попыталась слабо улыбнуться, прежде чем наконец потеряла сознание.
Пятьдесят
КУИНН
Я проснулась на длинном мягком сиденье в задней части какой-то незнакомой машины. Но Коул был здесь, на переднем сиденье. Джошуа тоже. Моя голова покоилась на коленях Эвана, и, видимо, именно его нежное поглаживание по лицу разбудило меня.
— Г-Где мы?
— Мы нигде, — мягко ответил Эван. — Во всяком случае, пока.
— Но… мы ведь свободны?
Мой вопрос прозвучал странно. Даже для меня самой.
— Да.
— Больше не нужно прятаться? Больше никакой опасности?
— Мы никогда не прятались, — отозвался Коул с водительского сиденья. Его руки уверенно лежали на руле. — Но да. Больше никакой опасности.
Дорога под нами была ровной и заасфальтированной. Я поняла, даже не глядя, что мы оставили позади жесткий пустынный грунт.
— Но мы едем домой, — с улыбкой добавил он. — И на этот раз — насовсем.
Воспоминания возвращались обрывками. Феррера мертв. Его прихвостни тоже. Мои трое парней снова вместе — это я помнила, — а также еще три или четыре человека, склонившихся над истерзанными телами их павших врагов.
Остальные спустились с холмов вместе с Эваном. Они были одеты в цвет скал. Почти невидимые. На моей ноге был жгут, затянутый так туго, что я почти ничего не чувствовала, кроме покалывания. Но почему-то кровь все еще шла.
Дальше все было немного как в тумане.
Я вспомнила джип и то, как мы покинули пустыню. Кто-то зашил мне рану, прежде чем мы сменили машины, и я поняла, что это был тот самый темноволосый союзник, который появился с Джошуа. У мужчины была густая черная борода и добрая улыбка, а остальные называли его «доком». Хотя он не был врачом. Во всяком случае, пока не был. Они постоянно напоминали ему об этом, но, похоже, доверяли ему достаточно, чтобы позволить это сделать.
Пуля прошла навылет, очевидно. После этого я много спала — наверное, из-за лекарств, которые мне дали, — и следующее, что я помню, это то, что мы оказались совершенно в другом месте. Мужчины попрощались на небольшом аэродроме, хлопая друг друга по спинам, пока мои парни с благодарностью обнимали остальных. Я слышала какие-то имена, но тут же их забыла. Я просто чертовски устала. Все болело от десятков порезов, царапин и бог знает чего еще.
Я даже не помню, как мы приземлились или как покинули аэропорт. Но это не имело значения. Парни заботились обо мне, пока ко мне возвращались силы, и к тому времени, как я смогла сесть и оглядеться, я точно поняла, где мы находимся. Знакомые виды воодушевили меня, мгновенно взбодрив.
— Мы дома.
Эван улыбнулся. Джошуа оглянулся на меня с переднего сиденья, а Коул поймал мой взгляд в зеркале заднего вида.
— Еще пара миль, — пожал он плечами. — Но ты права, принцесса.
Его обычно хмурое лицо сейчас было нехарактерно безмятежным и спокойным.