— Это совершенно не похоже на него, Минерва! — говорил встревоженно директор. — Я уверен: с ним что-нибудь случилось. Тем более, что я просил его... ох, — он вздохнул.
— Сейчас важней найти кого-нибудь на это место, — разумно заметила МакГонагалл. — Занятия вот-вот начнутся.
— Может, он встретил свою судьбу и пошёл вслед за ней? — романтично закатила глаза к небу Сивилла Трелони. — Я вижу лазурное море и белые облака...
Помона Спраут непочтительно фыркнула.
— Северус ещё молодой мужчина, мог и впрямь... загулять. Только что-то я в Лютном лазурных морей не видела.
— Коллеги, это не тема для разговоров, — поджала губы МакГонагал, — что мне с расписанием делать?
— Да какое ещё море с облаками? — изумилась Вектор. — Мы про Снейпа говорим — я бы, скорее, поверила в какие-нибудь мрачные развалины.
— С расписанием всё утрясётся как-нибудь, — легкомысленно ответил Альбус. — Вы делайте пока, как обычно — зельевара я найду. Но я очень тревожусь за Северуса — надо его отыскать! Филиус, — обратился он к Флитвику, — а вам что-нибудь известно?
— Абсолютно ничего ни про море, ни про облака не знаю, — отозвался мастер Чар.
— А про звёзды? — усмехнулась Аврора Синистра.
— О-о! — трагически возвестила Трелони. — Бедный, бедный мистер Снейп! Он был рождён под несчастливой звездой, когда Марс затмил собою Венеру!
— Бред, — тихо сказала Синистра.
— И про звёзды тоже, — с удовольствием ответил Флитвик. — Но когда я его видел в последний раз, он был очень возбуждён и куда-то торопился.
— К-к-куда? — неожиданно заинтересовался бывший профессор маггловедения Квиррелл, ныне не иначе как попущением Мордреда взявшийся преподавать ЗОТИ.
— Куда-то, — повторил Флитвик, неопределённо разводя руками. — В Хогсмид, кажется.
— Возможно, на свидание? — предположила Спраут.
— Разве что с котлами, — усмехнулась недолюбливающая Снейпа Вектор.
— Вариант,— пожала плечами Синистра.
— А вы знаете — возможно, это мысль, — сказал Дамблдор — и глубоко задумался.
Потому что если эта мысль была верна, он навряд ли сможет отыскать пропавшего.
Своего (вернее, практически фамильного) питомца Скабберза первокурсник Гриффиндора Рон Уизли лишился прямо перед летними каникулами. Крыс, обладавший прямо-таки сверхъестественным чутьём на неприятности, исчез прямо из Гриффиндорской башни, когда близнецы обсуждали, какое из своих изобретений можно будет опробовать на Скабберзе летом. Поиски ни к чему не привели — да, честно говоря, никто, кроме Рона, этим особо и не занимался. А что может первокурсник?
Так что исчезновение ещё и преподавателя ЗОТИ Рона вообще не заинтересовало — ну исчез и исчез. Должность-то проклята! А нового фамильяра ему никто и не обещал — в школу поступала ещё и Джинни, и денег в семье было в обрез. Девчонку-то в мальчишескую одежду не нарядишь!
Правда, когда на смену безобидному, чуть заикающемуся преподавателю пришёл этот Локхарт, от которого буквально пищали все девчонки — да что девчонки? Даже мама! — Рон заметно приуныл. И когда он обнаружил, что Джинни почему-то этот напыщенный павлин не интересует, он обрадовался — и решил, что это не так важно, что она девчонка, да ещё и младше. Зато адекватная. Так что можно с ней дружить, пожалуй...
И когда Джинни, смущаясь, показала ему оказавшуюся в её книжках чёрную тетрадку, в которой жил такой замечательный и всё понимающий Том, Рон, почуявший неладное, потащил сестру и тетрадку к директору Дамблдору. Этот самый «Том» ему не понравился сразу — какой-то он был... скользкий.
Дамблдор Рона неожиданно серьёзно поблагодарил и даже пожал руку (!), да ещё начислил Гриффиндору целых двадцать баллов. Джинни же с тех пор повеселела — а Рону пришлось периодически краснеть за завтраком от постоянных шуточек неутомимых близнецов, называвших его теперь не иначе как «наседкой». Помощь и возмездие пришли с совершенно неожиданной стороны: самая их правильная девочка и лучшая на курсе ученица Гермиона Грейнджер как-то раз в ответ на очередное «ко-ко-ко» запустила в близнецов заклятьем, от которого они покрылись разноцветными перьями. С Грейнджер, конечно, сняли десять баллов и отправили на целую неделю на отработки к Филчу, а вот близнецы провели в Больничном крыле целых двое суток.
— Это было круто, — признал Рон вечером, подойдя к писавшей длинное эссе в гостиной Гермионе. — Я от тебя не ожидал.
— Ну, конечно, — ехидно ответила ему девочка. — Куда уж мне, девчонке и магглорождённой, да?