— Я не знаю, от кого оно, не знаю! — взвыл в отчаянии Петтигрю — и, вытащив помявшийся пергамент, он, глотая слёзы ужаса, начал читать: «Оригинал письма находится в Душаре (Албания). Оно обошло вокруг света сорок четыре раза и попало к Вам. С получением этого письма к Вам придёт счастье, удача, но при условии, что Вы пошлёте это письмо тому, кому Вы желаете счастья, После получения письма к Вам придёт счастье неожиданно, даже если вы не верите в параллельные миры, всё зависит от Вас. Жизнь письма началась в 1468 году. В Британию оно попало в начале двадцатого века. Письмо получил малоизвестный зельевар Ф. Поттер, и через три месяца он запатентовал своё знаменитое зелье для волос, сделавшее их семью бога...»
— Ты что, смеешь издеваться надо мной?! — прошипел Тёмный Лорд — и потянулся было к пергаменту своей крохотной, меньше, кажется, чем у настоящего младенца, ручкой. — Барти! — приказал он в ярости. — Прочти, что там!
Крауч-младший выхватил у перепуганного Петтигрю пергамент и, быстро пробежав его глазами, изумлённо проговорил:
— Тут... действительно написано всё это. Мой Лорд...
— Читай! — рявкнул тот, и Крауч снова начал: «Оригинал письма находится...»
Дочитав до конца, он замолчал, нервно кусая губы и боясь поднять глаза на Лорда.
— Поттер, — протянул Тёмный Лорд, — это прислал мерзавец Поттер!
— Почему? — от удивления даже осмелился задать вопрос Крауч. — И зачем, мой Лорд?
— Этот мерзкий мальчишка бросает мне вызов! — заявил Тёмный Лорд, — неужели вы этого не поняли?
— Н-нет, мой Лорд, — пробормотал Барти. — Он пропал, мой Лорд — никто не знает, где он...
— Пропал? — заорал Тёмный Лорд, и приползшая на шум Нагини сердитым шипением поддержала хозяина. — Идиоты! Он никуда не пропадал, и теперь осмелился прислать это издевательское письмо! Мне прислать, а не этому ничтожному Хвосту! Найдите мне Поттера! — потребовал он.
— Но... как, мой Лорд? — пролепетал Крауч. — Где его искать? Милорд! — горячо заговорил он. — Может быть, сначала мы вас возродим — а потом отыщем Поттера?
— Кровь врага! — зло ответил ему Тёмный Лорд. — Для возрождения мне нужна кровь врага — а у меня нет в руках ни Поттера, ни Дамблдора!
— Есть мой отец! — горячо воскликнул Барти. — Только прикажите — и я вам его отдам!
— Бартемиус Крауч, — задумчиво протянул Волдеморт, — что же... он может подойти. Хорошо, мой верный слуга. Я доволен тобой — и пора готовиться к ритуалу. Хвост! — он брезгливо посмотрел на сжавшегося в комок Петтигрю, — уничтожь эту мерзость, — Лорд перевёл взгляд на «письмо счастья», — и ступай прочь!
— Но, мой Лорд... — пролепетал Петтигрю. — А вдруг... может быть...
— Дай сюда! — Барти Крауч навёл на злосчастное послание палочку и поджёг его. — Всё, мой Лорд! — он низко-низко поклонился. — Я немедленно доставлю к вам своего отца!
— И тогда я сам найду дрянного мальчишку Поттеров, — с удовлетворением сказал Тёмный Лорд, — и убью его!
— Да, мой Лорд! — воскликнул Крауч, ещё ниже склоняясь перед ним.
Наутро Мальсиберу было всё так же плохо, и Снейп, шипя о безответственных болванах, спаивал ему прихваченные с собой зелья, а потом даже аппарировал к себе в Паучий тупик, чтобы сварить часть недостающих. Так что визит к Тёмному Лорду пришлось временно отложить.
— Что будем делать с этим Лордом? — хмуро спросил Гарри у Трэверса.
— Убьём, — ответил тот, — Авада ещё осечек не давала.
— Давала, — так же хмуро сказал Гарри и ткнул себя в лоб, а потом болезненно сморщился.
— Ну, тогда задушим, — предложил Трэверс. — Или голову ему оторвём и выпотрошим — как рыбу.
— Фу, — скривился Гарри, — гадость такую потрошить. Давай его лучше... ну, не знаю... помнишь, мы вулкан видели? Вот туда закинуть, чтобы наверняка.
— А давай! — обрадовался Трэверс. — Пусть поджарится! Это уж точно наверняка, — он потёр руки.
— Ты координаты того вулкана помнишь? — спросил Гарри. — А то я ещё плохо аппарирую.
— Помню! Да найдём — если что, на метле поднимемся и посмотрим, — успокоил его Трэверс.
— Я вчера говорил, что Поттер мозгами пользуется через раз? — брюзгливо спросил Снейп. — Как же я ошибался! В лучшем случае раз в неделю.
— Что тебе опять не так? — возмутился Трэверс. — Вот сейчас конкретно?
— У нас Метки, кретин, — выплюнул Снейп, — так что Лорд, если не сошёл с ума, просто нас ударит через них тем же Круцио. То есть справляться с ним должен будет Поттер? Который связан с Лордом через свой шрам?