— Хм-м, — озадаченно проговорил Трэверс. — А ведь верно... Я об этом не подумал. И как быть? — спросил он Снейпа.
— Маггла взять под Империо, — буркнул тот, — как вариант. Причём умеющего действовать силовыми методами.
— Боксёра, что ли? — удивился Гарри, представив себе чемпиона мира по боксу против этого красноглазого урода.
— Магглу тут не справиться. Нужно найти Блэка, — вдруг сказал Мальсибер, и его негромкий голос, казалось, взорвал тишину. — И проверить, есть ли метка у него. Я уверен, что её там нет — и что он с удовольствием убьёт Лорда. Заодно и спросите его, о чём хотели.
— А я сразу предлагал Блэку писать, — ехидно напомнил Трэверс.
— Только Блэку не так писать надо, как этому Петтигрю, — посоветовал Гарри.
— Блэку должны писать или я — или Северус, — сказал Мальсибер. — Он узнает оба почерка. Нужно написать что-то вроде «пошли вместе ловить Поттера». Должно сработать.
— Вот и пишите вместе, — посоветовал Гарри, — тогда уж точно сработает. Только зачем ловить? Напишите, что уже поймали.
— И зачем тогда нам Блэк? — возразил Снейп. — Он в жизни не поверит, что я просто решил так его порадовать.
— Пожалуй, — согласился с ним Мальсибер. — Вот позвать его на помощь в поисках — другое дело.
— Что-то я не припоминаю между вами и Блэком таких тёплых отношений, чтобы вы его на помощь звали, — озадаченно сказал Трэверс, — написали бы, что завтра мы твоего крестника в жертву Лорду принесём, не хочешь полюбоваться? И то вернее бы сработало.
— Вот что тебе удаётся — так это всякие дурацкие идеи, — хмыкнул Снейп. — Так и напишем. Только не завтра, а... — он задумался, — надо привязать это событие к какой-то дате.
— К тридцать первому числу, — подсказал Мальсибер. — Октября мы ждать не будем, но конец месяца... А какое сейчас число, кстати?
— Июнь, — улыбнулся Гарри, — лето же. Хотя разве тут лето? Вот у нас на острове, — он мечтательно зажмурился, — лето всегда. Море тёплое, песок белый под ногами, цветы разные...
— Сезон дождей, — кисло напомнил ему Снейп, — и твои змеи на каждом шагу, которым захотелось погреться и поспать.
— Они же никого не трогают! — заступился за змей Гарри. — Просто надо под ноги смотреть!
— В июне нет тридцать первого числа, — вздохнул Мальсибер.
— Да давайте к полнолунию привяжем! — предложил Трэверс. — Оно как раз через неделю примерно.
— А Лорд ещё и оборотень? — заинтересовался Гарри. — Если к полнолунию привязывать?
— Нет, мы просто выставим себя алогичными кретинами, — сказал Снейп. — Блэк как раз поверит.
— Какими кретинами? — удивился Гарри. — Аналогичными? Чему аналогичными?
— Аналогичными самому Блэку, — ядовито уточнил Снейп. — Потому что привязывать твоё убийство к полнолунию — это кретинизм. Но ему понравится.
— Интересный тип этот мой крёстный, — задумчиво сказал Гарри, — нет, надо его поскорее отыскать.
Чёрный пес, большой и изрядно отощавший — кожа да кости под кудлатой шкурой, устало вытянулся у забора полуразрушенного дома в Годриковой лощине. Он периодически приходил сюда — к месту, которое когда-то было для него вторым домом. Домом, который он потерял — вместе с теми, кого любил.
День был жаркий и очень тихий, и появление взъерошенной почтовой совы всколыхнуло эту тишину, словно брошенный в болото камень. Птица растерянно заметалась, и в конце концов, сев неподалёку от пса, озадаченно воззрилась на него.
— Р-р-р? — вопросительно рыкнул пес.
Сова издала громкий крик и потрясла лапой с привязанным к ней письмом.
— Гав! — требовательно пролаял пес, протягивая сове лапу.
— Угу, — скептически ответила сова и разве что крылом у виска не покрутила.
Отлетев назад, сова нахохлилась и очень укоризненно посмотрела на пса, снова настойчиво потрясая лапой.
— Р-р-раздери тебя мантикора! — проворчал уже не пес, а неимоверно худой и обросший мужчина в заношенной одежде. — Давай сюда письмо!
Сова удовлетворённо ухнула и, подлетев, протянула ему лапу. Мужчина отвязал пергамент и, прочтя короткое послание, злобно зарычал.
Птица торопливо взлетела в воздух — этот чокнутый клиент мог и подзакусить бедной труженицей совиной почты! Мордред с ней, оплатой и угощением!
Но мужчине было уже не до совы: он смотрел на короткие строки послания, написанного ненавистным почерком, с таким бешенством, словно бы пытался уничтожить своим взглядом его автора.
«Блэк, ты, кажется, был когда-то крёстным отцом у Гарри Поттера? Думаю, твоему покойному дружку умнее было бы пригласить для этой цели первого попавшегося лишайного книззла, тот был бы куда ответственнее. Так вот, твой крестник у меня — и в полнолуние он будет использован в ритуале возвращения Тёмного Лорда. Не хочешь поприсутствовать? С.Снейп»