Чуть поодаль виднелся громадный котел, возле которого коротышка в таком же плаще с капюшоном осторожно держал свёрток с уродливым существом — не то карликом, не то младенцем.
— Готово, мой Лорд, — почтительно произнёс Барти Крауч-младший.
Блэк, Гарри, Снейп, Трэверс и Мальсибер прятались среди могил и кустов неподалёку. Укрытые дезиллюминационными и звукопоглощающими чарами, они напряжённо наблюдали за странными приготовлениями.
— Едва успели, — прошептал Снейп. — Вот он, — показал он Блэку на младенца.
— Петтигрю и этого второго мы возьмём сами, — шепнул Гарри.
— Хватай Лорда — и аппарируем к вулкану, — добавил Трэверс. — Они тут и без нас закончат.
Коротышка, держащий свёрток, сунул под котёл волшебную палочку, и оттуда выстрелили языки пламени.
Жидкость в котле нагрелась быстро — не прошло и пяти минут, как она уже кипела вовсю, бросая вверх пунцовые искры, словно тоже воспламенилась. Пар становился всё гуще, и скоро фигура у костра превратилась в расплывчатое пятно. Уродец в свёртке теперь уже лихорадочно метался. И Гарри услышал его пронзительный ледяной голос:
— Скорее!
Кипящая поверхность жидкости вся превратилась в искры и сверкала, точно усыпанная бриллиантами.
— Всё готово, хозяин, — угодливо произнёс коротышка.
— Пора! — изрёк ледяной голос.
Коротышка начал разворачивать сверток.
И тут заговорил младший Крауч. Голос его дрожал, но не от страха, а от восторга и предвкушения. Он поднял палочку, закрыл глаза и продекламировал:
— Кость отца, отданная без согласия, возроди своего сына!
Земля под надгробием Риддла разверзлась, оттуда выпорхнула тонкая струйка праха и, повинуясь мановению палочки, нырнула в кипящую жидкость. Сверкающая поверхность, зашипев, лопнула, искры разметало по сторонам, и жидкость в котле стала ядовито-голубой. Затем Барти вытащил из-под плаща длинный тонкий серебряный кинжал и снова заговорил, на сей раз произнося каждое слово с благоговением:
— Плоть слуги, отданная добровольно, оживи своего хозяина!
Он вытянул перед собой правую руку, крепко сжал кинжал в левой и замахнулся.
Над поляной прозвучал вопль, полный боли и безумного торжества — и в этот момент на замершего со свёртком Петтигрю буквально обрушились Блэк с Трэверсом. Блэк выхватил у остолбеневшего от неожиданности Петтигрю полураскрытый свёрток с чудовищным гомункулусом внутри — в тот же миг раздался хлопок сработавшего портала, и Сириус вместе с Волдемортом и Трэверсом исчезли, оставив на поляне Краучей, Петтигрю, Снейпа, Гарри и Мальсибера.
— Не-е-т! — раздался нечеловеческий вой лишившегося и руки, и Повелителя Барти Крауча-младшего.
Огромная змея взметнулась откуда-то из темноты и ринулась на Гарри — Мальсибер выставил было щит, но жуткая тварь продавила его, и кто знает, чем бы всё закончилось, если бы Снейп не выкрикнул:
— Сектумсемпра!
Заклинание сработало, но стало только хуже: тело чудовищной рептилии испещрили глубокие раны, и части её плоти с отвратительными шлепками усеяли землю вокруг, однако же змея всё ещё была жива — и невероятно зла.
— С-с-с-смерть вам, ничтож-ш-шные людиш-ш-шки! — послышалась змеиное шипение. — С-с-с-смерть!
— Снейп, предатель! — заорал Барти, нашаривая палочку. — Авада Ке...
Метко брошенный Гарри камень не дал Пожирателю договорить: с выбитыми зубами это очень тяжело.
Обратившийся крысой Петтигрю поспешно бросился прочь — крысы знают, когда нужно удирать со всех лап!
— Спешишь? — услышал он хорошо знакомый голос и повис в воздухе, беспомощно махая лапками. Мальсибер подтянул его к себе и, превратив живую крысу в деревянную, сунул за пазуху. — Всё, добегался, — удовлетворённо проговорил он — и, развернувшись, едва не попался змее в пасть — но в последний момент успел отпрыгнуть и, перекатившись по земле, спрятаться за одним из надгробий.
— Развяжи меня, — услышал Гарри сорванный хриплый голос пленника, — я… помогу!
— Сейчас, — Гарри не отрывался от поединка змеи с трудом отражавшими её атаки Снейпом и Мальсибером. — Ступефай! — произнёс он, а затем вдруг зашипел на парселтанге, направив палочку на рептилию.
Змея замерла — и её вмиг опутали толстые верёвки. Гарри тут же побежал отвязывать пленника, а Снейп, подойдя к змее поближе, пробормотал:
— У меня такое ощущение, что убить её так просто не получится.
— Бросим её к Лорду, — предложил Мальсибер.
И в этот момент позабытый ими Барти Крауч бросил кинжал в грудь своего отца, заливаясь захлёбывающимся, совершенно безумным смехом.