— Думаю, идти нужно всем сразу, — возразил Снейп. — Пока ты будешь бродить туда-сюда, пройдёт время — а тебя могут поймать. Вместе мы, по крайней мере, будем прикрывать друг друга.
Так они и поступили, выбрав самый удобный из тайных ходов — предложенный ухмыляющимся Блэком путь через какую-то Визжащую Хижину был категорически забракован всеми остальными (кроме Гарри, который о нём ничего не знал). И пока остальные в очередной раз ругались, Гарри, подозвав несколько змей, расспросил их — и повернулся к своим спутникам.
— Они говорят, что можно пройти по трубам, — сказал Гарри. — Там достаточно места для всех.
— Может, взять парочку с собой? — предложил Трэверс. — Пусть проводят — и, если что, помогут договориться с василиском.
— Давай, — обрадовался Гарри и, быстренько пошипев со змеями, повесил одну на шею (Блэка передёрнуло), а другую сунул за пазуху.
— И ещё одно, — Снейп взмахнул палочкой и наколдовал им всем крупные зеркальные очки. — Не уверен, что поможет — но, по крайней мере, даст шанс.
— Круто! — оценил Гарри, — как в «Людях Х» или в «Людях в чёрном»!
Трубы, по которым они шли, больше напоминали туннели и оказались неожиданно широкими... и мокрыми. Воды было не так много — в самых глубоких местах едва по колено — но зато она была холодной и порою очень странно пахла. Холодный свет Люмоса придавал ей мертвенный оттенок, и казалось, что там внутри кто-то затаился, готовясь схватить нежданных гостей и утянуть в один из многочисленных более мелких проходов, то и дело мелькавших по обеим сторонам.
— И молвил дух: — «Не так ли, день от дня,
Мы подвигов, из трусости и лени,
Стараемся, где можно, избежать?
Не так ли зверь своей страшится тени?» — вдруг негромко процитировал Трэверс. — Не думал, что для меня уже при жизни откроется пятый круг. А я-то всегда боялся угодить в Коцит!
— Куда? — с любопытством спросил Гарри.
— По-моему, мы только что обнаружили серьёзный пробел в твоём образовании, — сказал ему Снейп.
— Я вот тоже ничего не понял, — сердито сказал Блэк, — ты вроде в Азкабан боялся угодить? Или этот Коцит — маггловская тюрьма?
— Общеобразовательный уровень волшебников меня всегда поражал, — в пространство заметил Снейп. — Один из притоков Стикса... это тоже нужно пояснить? — поинтересовался он с ядовитой заботой. — Впрочем, Данте называет так девятый круг ада.
— Про Стикс я слышал, — ответил Гарри, — река в царстве мёртвых, да? А что, похоже. Сейчас как Цербер из-за угла выскочит!
— Или василиск выползет, — ответил Блэк, — чушь какая-то.
— Размечтался, — фыркнул Снейп. — Это было бы слишком просто, если бы он выполз.
— Может, его позвать? — предложил Гарри. — По трубе там постучать, пошипеть погромче?
— Пошипеть, — Треверс даже остановился. — А в самом деле! Попробуй, позови его! Он, небось, соскучился тут в одиночестве-то...
— Ага, и скульптурную группу заполучить давно хотел, если не обед из пяти блюд, — Блэк покрутил пальцем у виска. — Совсем с ума сошёл?
— Что тебе не нравится, я не понимаю? — удивился Трэверс. — Мы же за василиском пришли. Так почему его не позвать?
— Прямо в трубе этой мордредовой? — вызверился на него Блэк. — Чтобы эта тварь тут всех подавила? Нет, если вас, уродов меченых, василиск уделает, я ему даже спасибо скажу, но тут мой крестник! Вот придём куда-нибудь, где места больше — тогда и зверюгу эту звать можно.
— А если не придём? — возразил Трэверс. — Может, дальше только хуже будет?
— Нет, пожалуй, Блэк прав, — процедил сквозь зубы Снейп.
— Нюниус, ты ли это? — Блэк вдруг раскинул руки в стороны и принялся отбивать чечётку (в тёмном и сыром туннеле это выглядело настолько странно!). — Ну всё, драконы передохли, дементоры друг друга целуют, кузина Белла гладью портрет Дамблдора вышила! Чтобы ты признал мою правоту?
— Интересно, акустика тут хорошая? — философски спросил Гарри. — А то как бы нас уже половина замка не слушала!
— Не должны, — задумчиво ответил Снейп, с удовольствием глядя на Блэка. — В отличие от тебя, — назидательно сообщил он ему, — я способен отделить личное отношение от объективной оценки. В данном случае ты, на мой взгляд, был прав. А танцуешь ты, я должен признать, отлично.
— Давайте всё-таки будем вести себя потише, — попросил Мальсибер. — И, по-моему, танцы сейчас не совсем уместны, — добавил он, поглядев на Трэверса, который, пожав плечами, прошептал какое-то заклинание, и Блэк, наконец, остановился.
— Лучше бы он пел, — тихонько сказал Трэверсу Гарри, косясь на Блэка.
— Поёт он куда хуже, — не согласился тот.