А на следующее утро он написал очень вежливое письмо, сообщив директору школы Хогвартс, что решил обучаться на дому и своим учителем вполне доволен, так что в школу не приедет, но благодарит за приглашение.
И отправил, накормив сову получше на прощание.
— Попугая надо научить приносить письма, — предложил Эктор, глядя вслед улетевшей птице, — раз сов тут нет.
— А так можно? — с любопытством спросил Гарри. — Давай научим — только кому нам писать?
— Как это кому? — удивился Эктор. — Профессору зельеварения в Хогвардсе, конечно. Я тут подумал — может, старина Слагги уже и не работает? Он ещё при мне всё страдал, что устал, что хочет уйти... Может, и умер даже... Что, на тот свет ему писать? Так что напишем просто на должность.
— По-моему, — сказал, подумав, Гарри, — ему нельзя попугая отправлять. Когда он исчезнет, его же искать будут — и вдруг кто-нибудь вспомнит, что письмо попугай принёс? Или он кому-нибудь расскажет. Нам же всё равно придётся ехать в Англию — надо будет там какую-нибудь сову взять... только я не знаю, где. А то они поймут, где его искать.
— Тогда в магазине Илопса сову купим, — ответил Эктор, — ты прав, попугая запомнят. Купим что-нибудь такое серенькое, неприметное, что никому и запомниться не сможет. А пока — давай руку, аппарируем в ту лавчонку с книгами.
Гарри тут же схватил его за руку — и они отправились за книгой.
Глава 4
В Англию они добирались долго и кружным путём — а когда попали, наконец, туда, угодили под противный мелкий дождь. Вода была повсюду — словно дождь шёл и сверху, и снизу, и со всех сторон. Серое небо, серые тучи, серые дома на серых же улицах…
— Ну вот, — вздохнул Гарри, ёжась, несмотря на защищающее его от воды заклятье, наложенное Эктором. — По такому я ну совершенно не скучал!
— А по какому скучал? — с интересом спросил Эктор. — Ух ты, смотри — вороны! А на острове их не было.
Он с неохотой трансфигурировал их одежду в чёрные мантии и чёрные же шляпы, чтобы укрыть слишком непривычные для магической Англии причёски обоих — разноцветные дреды у Гарри и чёрно-белые — у самого Эктора.
— А давай возьмём одну с собой? — предложил Гарри, глядя на больших серо-чёрных ворон. — Или лучше нескольких. Я думаю, им там понравится... Или они будут попугаев обижать? — он поправил съехавшую ему на нос шляпу и подумал, что был совершенно прав, отказавшись ехать в этот Хогвартс. Это что же, вечно так ходить, как ворона, в чёрном?
— Бери, — щедро предложил Эктор, — воронам, небось, тоже надоела эта сырость. А там тепло, красиво, птичек полно разных…
— А как их взять? — растерялся Гарри. — Ты же можешь их уменьшить и поймать? Или превратить во что-нибудь... И ты меня научишь? А ещё, — добавил он застенчиво, — мне же нужна палочка... не могу же я всё время брать твою... Мы её тут купим или где-нибудь у нас?
— Сейчас, — и Эктор принялся азартно палить по воронам Ступефаями и Акцио, собирая парализованных птиц. — Малыш, тебе десятка хватит? А палочку... Знаешь, смотаемся лучше к Грегоровичу, чем здесь покупать. Не люблю я Олливандера — палочка, мол, выбирает волшебника. Ещё деревяшку я спрашивать буду, выберет ли она меня!
Он превратил парализованных ворон в горсть камешков и небрежно сунул в карман.
— Давай, — просиял Гарри. — А это далеко? Он в Англии?
— Он в Европе, — пожал плечами Эктор, — да какая разница, где он? Аппарируем же. Ну что, ворон наловили, пойдём купим сову да и отправимся ловить зельевара. Тоже птица, если подумать.
Сова с письмом от Гарри Поттера прилетела в середине августа — когда её уже устали ждать, смирившись с мыслью, что мальчик пропал бесследно. В письме сын Лили и Джеймса со странно старомодной учтивостью благодарил за приглашение в школу, но с великим сожалением извещал, что вынужден оное отклонить, ибо давно уже занимается с частным преподавателем.
— Поганец, — не сдержался Снейп, — весь в отца, ещё и издевается.
— Почему же издевается? — упрекнул его директор. — Мальчик очень вежлив и, похоже, хорошо воспитан — и я не могу не обратить твоё внимание на то, что Джеймсу подобное поведение было не слишком свойственно. Однако, — он озабоченно вздохнул, — его надо отыскать. Я, конечно, рад, что мальчик жив, и что с ним, похоже, всё в порядке, но что это за частный преподаватель? Кто его похитил и зачем?
— Да кому он нужен, Альбус, — досадливо поморщился Снейп, — похищать его! Наверняка какая-то поттеровская родня вспомнила про мальчишку да прибрала к рукам. Не Пожиратели же его забрали, в самом-то деле. И я даже рад, — брюзгливо добавил он, — что этот невесть что возомнивший о себе избалованный сопляк не будет учиться в Хогвартсе.