Допрос Лорда решили провести вечером, на закате.
— А дрянь эта не заморочит всем головы и не удерёт? — спросил Блэк.
— Не удерёт, — Мальсибер показал ему кадуцей, крылышки которого пусть слабо, но подрагивали. — Я их разбужу — и если он выйдет из кувшина, они его поймают. С этого я и начну.
— Я бы всё-таки подстраховался, — сказал Снейп, чертя на песке какие-то линии. — Он, конечно же, не призрак и не та сущность, что магглы зовут демонами — но всё-таки.
— Да, пожалуй, — кивнул Мальсибер и попросил Блэка: — Дай, пожалуйста, ловушку. Я пока что открывать не стану, только змеям покажу.
— Бери, — буркнул Блэк и повернулся к крестнику, — Гарри, вы бы с Трэверсом пошли погулять? Мы тут сами справимся.
Гарри посмотрел на Блэка, как на предателя.
— Ни за что! — отчеканил он.
— Тут же сейчас будет самое интересное! — воскликнул Трэверс. — И мы с Малышом непременно должны это увидеть? Правда же? — спросил он Гарри.
— В кои-то веки вынужден согласиться с Блэком, — неожиданно заявил Снейп. — Шли бы вы отсюда. Оба.
— Как раз Гарри Лорд не опасен, — сказал Мальсибер, опускаясь на песок и зажимая ловушку между ног. — Метки у него нет, и он с ним больше не соединён. Но можно стену выставить, к примеру. Прозрачную, — он легонько встряхнул кадуцей.
Змеи подняли свои плоские головки и негромко зашипели — и от этого шипения по спинам всех присутствующих пробежал холодок. Медленно, словно бы обнюхивая, они обвили ловушку и замерли, в конце концов, сложив головки на её крышке, то и дело высовывая свои тоненькие золотые язычки.
Блэк подошёл к Гарри и пристегнул на воротник его мантии тяжелую бронзовую фибулу.
— Портал в дом Блэков, — сказал он, — сожми в ладони, если что-то пойдёт не так.
— Спасибо, — Гарри очень тепло ему улыбнулся.
— Встань с ним рядом, — сумрачно проговорил Снейп, почти посмотрев на Блэка.
— А то я сам не догадаюсь, — глядя в сторону, буркнул Блэк.
— Я начинаю, — оборвал не начавшийся спор Мальсибер, левитируя ловушку в центр нарисованной Снейпом на песке фигуры.
Змеи тут же вытянулись было, но он что-то прошептал, и они вернулись, явно нехотя, и обвили кадуцей, но не уснули, а замерли, настороженно и неотрывно глядя на ловушку. Трэверс одним размашистым и точным жестом воздвиг стену, отделившую его с Поттером и Блэком от стоящей на песке ловушки — и поскольку с их стороны она была прозрачной, все трое замерли, наблюдая за происходящим.
Мальсибер тоже взмахнул палочкой, и крышка приоткрылась, выпуская то самое чёрное облако, быстро сложившееся в некое подобие человеческой фигуры. Отделиться от ловушки ей не удалось, и она зависла над ней, словно бы приклеенная к самому её краю.
Мальсибер молча уставился на неё — и... И всё. Он молчал, фигура замерла, и больше ничего не происходило.
По крайней мере, так казалось со стороны.
— Подлый предатель! — не выдержал наконец молчания Тёмный Лорд. — Как ты посмел пойти против меня?
— Я вам предан, мой Лорд, — возразил Мальсибер. — Но что я мог сделать — один? Только притвориться...
— Притвориться? — зло переспросил его призрак Тёмного Лорда. — Я вижу, притворство у тебя в крови!
— О да, — ответил Мальсибер серьёзно. — Это и позволило мне убедить их. Это было всё, что я мог сделать, мой Лорд. Но я ждал. Ждал, пока они дадут возможность мне поговорить с вами. Мне не хватит сил справиться с ними, мой Лорд. Но вы — вы смогли бы сделать это. И наказать предателей. Позвольте мне помочь вам.
— И как же ты собираешься мне помочь? — язвительно переспросил призрак. — Только не говори, что впустишь меня в своё тело. Не заставляй меня думать, что ты считаешь меня таким идиотом!
— Не буду, — не стал спорить Мальсибер. — Да это и бессмысленно: две души в одном теле жить не могут. Я хочу вернуть вам ваше — но для этого мне нужен якорь, что вас здесь удерживает.
— Якорь? — медленно произнес призрак. — Откуда ты знаешь? Говори!
— Вы ведь здесь, — просто ответил Мальсибер. — Хотя ваше тело уничтожено. И вы не призрак. Я читал об этом. Раз вы здесь — где-то должен быть якорь. Иначе невозможно.
— Кто же я, если не призрак? — разозлился Тёмный Лорд. — Нет, это даже хуже призрака! Проклятый Поттер! Предатель Трэверс! Мерзкая тварь Блэк!
— Вы не призрак, — возразил Мальсибер. — Вы дух — это совсем другое. Трэверс предал вас, мой Лорд, но мы со Снейпом остались вам верны и сумели вас найти. Позвольте нам помочь вам вернуть тело, мой Лорд! — попросил он. — Где тот якорь, что вас держит?
— Я не верю тебе! — призрак обвиняюще наставил на него то, что можно было бы счесть рукой. — Меня уже предал тот, кому я доверял!