«Черта и господа в одну кучу! Красавчик!»
Кристиан подтянул ноги, согнул в коленях. Совершил попытку подняться, но завалился на бок, изрыгая ругательства. Связанные за спиной руки не позволяли удержать равновесие. С усилием перевернулся в позу зародыша, уткнувшись головой в пол. Я слышал тяжелое прерывистое дыхание и нечленораздельное бормотание. Попытки к бегству вызывали желание одарить парня аплодисментами, но я сдержался и не подавал признаков жизни. С кряхтением, Кристиан оторвал голову от пола и выпрямился. Связанные руки коснулись затянутого вокруг ног ремня.
— Ну же, давай! Развязывайся! — стонал парень, но тщетно промучившись минут пять, плюнул на попытку расстегнуть ремень.
Кристиан глубоко вдохнул и резко выдохнул, прыжком поднявшись на ноги. Зашатался, но чудом устоял.
«Пять баллов!»
Я опустился на четыре конечности и медленно продвигался вслед за Кристианом. Парень прыгал на двух ногах в сторону лестницы. Достигнув верхней ступени, остановился в раздумье: видимо, оценил опасность трюка. Парень опустился на заднюю точку и, помогая ногами, как гусеница, начал спуск по лестнице.
«Эпичный побег почти удался», — восхитился я мужеством и выносливостью молодого воришки.
Я бесшумно спрыгнул с верхней площадки и занял положение между парнем и входной дверью. Однако я ошибся. Кристиан держал путь на кухню.
«Что же, умно! Найти нож и перерезать путы — разумный выход».
Я проследовал за парнем и со скучающим видом ждал окончания представления. Он мне уже изрядно надоел. Хотелось выгнать взашей незадачливого вора, но тогда Нэнси не узнает правду о нем.
— Да! Получилось! Я свободен! — ликовал Кристиан.
Он настороженно осмотрелся, прислушался. Явно искал меня. Тихо прокрался через кухню в холл и быстро взбежал на второй этаж.
«Зараза!» — рявкнул я, не ожидая такой прыти, и бросился следом.
Мы одновременно достигли заветной цели: розовый чемоданчик спокойно лежал среди тряпья. Я хлопнул лапой по крышке, проявился и издал рев.
Парень не ожидал такого поворота событий. Он вздрогнул, заверещал и отскочил в сторону, пятясь назад. Я шагнул за ним. Из утробы раздался раскатистый рокот. Я спружинил и прыгнул. Кристиан дико заорал, развернулся и бросился бежать. В один прыжок я достиг его на площадке. Парень оглянулся. Дикий ужас застыл в глазах. Дыхание перехватило. Кристиан споткнулся и кубарем полетел с лестницы.
— Здесь всегда так весело? — раздалось снизу.
Я застыл на верхней ступеньке. Демон из бульона поставил ногу в лакированной туфле на упавшее тело, толкнул его, переворачивая Кристиана лицом вверх.
— Кто таков будет? — осведомился демон у меня.
— Знакомый Нэнси. Он же вор. Возможно, убийца, — отчитался я.
Демон присвистнул:
— Занятное семейство! Где девчонка с братом? Уехали? А ты развлекаешься? С жертвой играешь…
Я едва не ляпнул, что оберегал сокровища старой ведьмы, но вовремя спохватился. Незачем демону знать о печатях. Изымет и останется девчонка ни с чем. У Нэнси пробудились способности ведьмы, не нам решать, что ей предпринимать дальше. Сама разберется.
— Ты не ответил… Джек, — как обычно, с расстановкой, произнес демон.
— Я не обязан, — фыркнул в ответ, — а ты вернулся. Значит, что-то выяснил.
Демон пожал плечами, скорчил гримасу и присел перед парнем. Хлопнул того по щеке, приводя в чувства. Кристиан застонал.
— Живой, — констатировал факт демон.
Парень разлепил веки и уставился на склоненного над ним демона. Счастье Кристиана, что тот оказался в человеческом облике, иначе по парню заплакала бы психиатрия: за один день столько впечатлений.
— Как тебя угораздило свалиться с лестницы? Руки и ноги целые? Пошевели конечностями!
Кристиан молчаливо повиновался, с кряхтением принял сидячее положение и потрогал затылок. Охнул от боли.
— Шишку набил? — с участием в голосе поинтересовался демон. — Ничего, организм крепкий, молодой и выносливый.
— Вы кто? — прохрипел Кристиан и оглянулся назад.
Я моментально испарился из видимости, а демон усмехнулся, оценив трюк. Бедный парень из одних лап перешел в другие, не менее коварные.
— Друг семьи, — соврал демон. — Пришел проведать Нэнси и Мартина, но застал тебя, летящего вниз по лестнице. Скорую вызвать?
— Нет, — не сразу ответил Кристиан, подумал и повторил, — нет!
— Хорошо, но кто ты таков будешь? Почему ты здесь, когда хозяева отсутствуют?