— Мартин, пора спать! — скомандовала старшая сестра.
— Ну, нет, я не хочу! — заныл пацан, и я уже знал, что последует дальше. — Мама перед сном рассказывала сказку! Я хочу сказку!
— Хорошо, — вздохнула Нэнси, — будет тебе сказка. Побежали умываться и чистить зубы, и в постель.
— Не хочу чистить зубы! — канючил пацан, потирая кулачком осоловелые глаза. — У Джека вон сколько зубов, он их не чистит.
— Мы и Джека с собой возьмем, — нашлась с решением проблемы Нэнси, — правда, Джек?
— Еще чего, — возмутился я, — монстры не чистят зубы.
— Я тоже монстр! — закричал Мартин и добавил. — Перед тем, как уйти, ты сказал Нэнси, что я хуже монстра!
— Но с отменной памятью, к сожалению, — хмыкнул я.
— Ладно, сегодня не будем чистить зубы, — сдалась Нэнси, — только сказка и спать. Завтра тяжелый день…
Мартин соскочил со стула и убежал наверх. Нэнси устремилась за братом, а я впервые не знал, чем себя занять.
Эмили хлопотала на кухне и не вызывала никакого интереса: демон низшего уровня, исполнительный работник, лелеющий надежду когда-нибудь подняться в глазах высших демонов. Такие и убить безропотно могут, если хозяин велит.
Я еще раз убедился, что дом стал крепостью. Каким уровнем бесстрашия или тупости надо обладать, чтобы попытать удачу пробраться в дом? Кристиану нескоро выпадет шанс, но кто-то же его нанял? Неужели неизвестный смирится с проигрышем?
Я принял невидимый облик и обошел дом. В подвале шуганул двух мелких монстров и отправил их бродить по окрестным домам пугать детишек. Сам ощущал важность от мысли, что меня оставили за главного. Да и не голодный я в последнее время.
Из подвала свозь стены и потолок пробрался на второй этаж и проверил комнаты. Одну из свободных занимала Эмили, рядом с детской расположилась Нэнси. Спальня мамаши и дальняя комната по коридору оставались не занятыми. В комнатах царил порядок, Эмили везде навела чистоту. Я заглянул в детскую, Мартин сопел во сне. Малыш уснул на первых строчках сказки.
— Джек? — через стену я услышал голос Нэнси. — Ты где-то здесь? Покажись, если рядом…
Я удивился, не ожидал от девчонки внимания. Неспешно проник в комнату и отозвался:
— Да, я здесь.
— Я тебя не вижу, — вздохнула Нэнси, и я проявился, замерев в углу комнаты.
Девчонка сидела на кровати и прижимала к груди книгу в старинном кожаном переплете. На прикроватном столике стояла настольная лампа, освещая скудную обстановку комнаты: комод и зеркало на стене дополняли интерьер.
— Я не сказала спасибо, — выдохнула Нэнси.
— За что? — не понял я.
— Странно, но до вчерашнего дня я не знала о существовании демонов и монстров. Точнее, я предполагала, но не верила. А вы — настоящие! Ты защитил нас, не дал украсть книгу заклинаний и печати демонов. Спасибо тебе! Но…, — Нэнси замялась.
— Спрашивай, — позволил я и опустился на пол: разговор предстоял длинный.
Нэнси положила на колени тяжелую книгу и погладила черную обложку, открыла и перевернула с десяток страниц.
— Я не уверена в том, что колдовство — мое призвание. Бабушка не спрашивала, хочу ли я становиться ведьмой. Она пришла и отдала свой дар.
— Когда это произошло? — спросил я.
— В день ее смерти, — прошептала Нэнси. — Я спала в комнате в общежитии и ощутила незримое присутствие постороннего. Тело сковало холодом, конечности не двигались, только глаза оставались живыми и наблюдали, как в дверном проеме появился темный силуэт. Он плыл по воздуху, и меня обуял страх. Крик застрял в горле, я задыхалась. Костлявая рука протянулась ко мне и взяла за руку.
«Не бойся, я не причиню тебе вред», — раздался голос бабушки, и я с трудом различила в темноте черты ее лица за спутанными прядями длинных волос. — «Прими мой дар и будь сильной! В моем доме ты найдешь ответы».
Я ощутила, как по телу разливалось тепло. Дыхание восстановилось, но спросить или ответить я не успела: силуэт бабушки исчез.
Утром я проснулась и отмахнулась от странного сна, но днем позвонила мама и сообщила о смерти бабушки. В тот же день они с Мартином переехали в дом, до этого они жили на съемной квартире. Я помогла с переездом, но оставаться в доме не пожелала.
— Почему? — буркнул я.
— Дом всегда навевал на меня страх, а бабушка со своими гаданиями и мистическими рассказами обостряла атмосферу. Она говорила, что я привыкну и это моя суть, но я не верила и боялась. Навещала бабушку редко, когда мама велела.