Однажды Ана не закрыла калитку, и во двор пробралось целое семейство грызунов. Пока я ловила одних и выкидывала за забор, другой пробрался в нашу общую с сестрой спальню и погрыз мои книги. Мои. Книги. Стащенные из закрытой части библиотеки. Не прочитанные, тапкой ему под зад, книги. Я была так зла, что даже мелкий тушкан впечатлился, и, виляя тощим задом, сам вылетел из дома, а после и со двора.
— Полезные создания, — низким проникновенным голосом отметил краснокожий великан.
Я раздраженно фыркнула. Либо это особенности перевода, либо чудище откровенно издевается. Полезными песчаные тушканы могут быть, только если их шкуры пустить на шубу, а головы повесить на забор, дабы отпугнуть их сородичей.
— Ты зря мне не веришь. К вам они попали из нашего мира — Агрэи. Там эти грызуны питались корнями самых въедливых сорняков, убивали насекомых-вредителей. Любой был рад приютить их. Считалось добрым знаком, если тавры (3) выбирали поселение как место своего обитания.
Не съехидничать в этот момент было просто невозможно.
— Если они такие полезные, то за каким надом вы их нам на Аталию подбросили?
Морда чудовища утратила спокойное выражение. Мощная челюсть сжалась, выступили желваки.
— Моя планета мертва. Те, кто предпочли бросить племя, забрали с собой тавров. Рассчитывали, что в новых мирах те им пригодятся.
Огорошил так огорошил. Даже стало его немного жаль. Но вместе с тем назрел жилищный вопрос: жить-то где будем? Нет, ну то, что монстр мне какой-то необеспеченный попался, я уже поняла. Но чтобы до такой степени! Как говорится, без роду, без племени, и судя по всему без отчего дома. Честное слово, забулдыга какой-то. Неудивительно, что ему пришлось невесту за деньги покупать. Небось последние отдал, даже без рубахи остался.
— Так если ваша планета мертва, где мы жить будем?
Рогатый присел, отпустил песчаного тушкана, хмыкнул.
— Друзья приютили меня в своем мире — Хотарисе. Там тебя ждет уютный вигвам из шкур и клочок земли подле оазиса. — Говорил он серьезно. От прежней ухмылки не осталось и намека. В черных провалах не отразилось ни смешинки.
Меня перекосило.
— Шкуры? Клочок? Оазис? — как заводной болванчик повторила я за ним. — Ты живешь в пустыне?! — от возмущения я незаметно для себя перешла на «ты».
Монстр рассмеялся. Зловеще и с предвкушением.
— Да, я живу в пустыне, — ответил он коротко. — Где нам давно положено быть.
Без предупреждения схватил меня за руку, потащил со двора на улицу. Я уперлась ногами в землю, начала колотить его сумкой с вещами. Только вот сопротивление мое было ему как человеку жужжание мухи. Раздражает, да и только.
Он волочил меня по земле, молча игнорируя брань, вырывающуюся из моих уст. Мои старенькие туфли измазались, подол выцветшего платья оборвался, сумка потеряла пуговицы, несколько лет служившие единственным ее украшением.
Люди вокруг смотрели на нас, испуганно вскрикивали, но боялись вмешаться. Трусы, кругом сплошные трусы! Вот и Петр, моя школьная любовь, стоит, распахнув глаза с длиннющими рыжими ресницами, и не шевелится. Хоть бы заступился! Я в пятом классе из-за него с одноклассницей подралась, а он… Эх.
Вскоре я осознала бесполезность сопротивления и смиренно побежала за чудовищем. Походка у него размашистая, шаги метровые, вот и пришлось перейти на легкую трусцу.
Остановились мы у здания телепортации. В каждом городе оно выглядело по-разному, но обязательно было построено по специальному королевскому указу. Иномирянам дозволялось посещать Аталию используя для входа только его телепортационный зал. Здесь же строго велся учет прибывших и убывших гостей. Крайне редко жителям других планет удавалось остаться у нас жить. Чтобы получить разрешение на постоянное пребывание на Аталии необходимо обладать исключительно редкими навыками, полезными в делах короны. И самое главное, захотеть использовать их на ее благо.
Очередей на телепортацию не наблюдалось. Аталия входит в список самых редко посещаемых миров, потому что у нас порталы открывать никто не умеет. То есть пробиваются к нам только сильные маги, способные самостоятельно прорезать арку портала в безмагический мир. Всегда существует риск, что обратно попасть не получится, от того и желающие появляются крайне редко. Я даже начала надеяться, что магии чудовища не хватит на обратную ходку, и мы останемся жить в Розгарде.