В дни библиотечных вылазок бабушка ругалась, что задержка выхода на пастбище приводит к тому, что молока вечером будет в подойнике меньше! Но библиотека открывалась только в десять часов утра, а без книжек Наташке было совершенно невозможно. И она молча терпела попрёки, пока не оказывалась на воле вольной!
Что это были за дивные дни! Она садилась на пенёк или прямо на траву, а корову привязывала рядышком. Наташка читала, а её любимая бродяжка под присмотром паслась: каждый был занят делом. Иногда книжка заканчивалась, но у запасливой девочки была в сумочке ещё одна!
А когда у Малышка объедала всю траву, она подходила к Наташке. Заглядывала через плечо и какое-то время напряжённо, шумно дыша, глядела в книгу. Как будто тоже читала. Потом коротко мЫкала или облизывала девочке спину: пойдём, мол, дальше – тут уже шаром покати – ничего съедобного не найдёшь!
Если бы вы посмотрели на полянку в этот момент, то увидели бы ещё немало травы. Но корова вам – это не гусь и не овечка. Эти неприхотливые ребята могут выщипнуть самую малую травинку с земли. «У коровы молоко – на языке», – в народе так недаром говорят. Крестьянская кормилица ест только ту траву, которую может обхватить и сорвать язычком. Поэтому Наташка отвязывала верёвку, и они переходили на новое место. Там всё повторялось.
В это лето на диво уродилась черёмуха. Деревья, стоявшие вдоль реки, были усыпаны гроздьями крупных ягод, чёрных, блестящих и сладких, как мёд. В вызревшей черёмухе не осталось никакой терпкости, и все с удовольствием её ели и собирали на вкусную начинку к зимним пирогам. Кто-то сушил ягоды в горячей духовке, кто-то приваривал с сахаром. Некоторые приспособились крутить чёрные жемчужинки на мясорубке, перемалывая косточки, удалить которые было невозможно. Получившуюся массу добавляли в сахарный сироп, минут пять держали на огне – и молотая черёмуха превращалась в отлично хранящееся варенье…
И вот Наташка, отправляясь пасти корову, получила от бабушки задание: насобирать бидончик лечебных ягод, чтобы засушить их на зиму. Если вдруг вы не знаете, в чём лечебная сила черёмухи, я вам расскажу. Отвар или варенье отлично помогают, если у вас вдруг случилась слабость желудка: очень быстро всё закрепляется. Тут главное – не «переборщить» с количеством вкусного лекарства, чтобы организм совсем не остановил движение тракта, на котором в человеках идёт переваривание пищи. Всё хорошо в меру.
Наташка привязала свою рогатую подругу за крепкое деревце на краю болота: трава там была мягкая и яркая: сама бы съела. Пошла с бидоном в сторону берега, но оказалось, что кто-то уже успел обобрать все ближние к болотцу черёмухи. Пришлось пройти чуть дальше – там стояло нетронутое дерево, усыпанное чёрными гроздьями. Девочка стала наполнять бидон, и ей хватило часа, чтобы отборные ягодки класть стало некуда, кроме рта. Она подумала, что Малышка уже съела всю годную траву вокруг привязи и пора бы ей поменять место. Двинулась в сторону коровы и вдруг… не обнаружила той на месте! Недалеко от дерева лежал край оторванной верёвки, а вот самой хвостатой красотки и след простыл… Верёвка тянулась в болото, со стороны которого доносились странные звуки: «Буммм! Буммм! Бумммм!», – словно о землю билось что-то тяжеленное… Когда Наташка дошла до другого края верёвки, она обнаружила свою корову в очень странном положении. Малышка лежала на земле. Телом лежала. А вот головы не было видно ни с какой стороны. Видимо, оборвав привязь, корова полезла в болото и начала бодать кочку, в которой и застряли изогнутые рога. Не в силах вырвать их из прочных и вязких тисков, бурёнка стала пытаться совершить мощные рывки, которые привели её только к тому, что она перевернулась так, что мощным крупом накрыла голову, мучительно изогнув длинную шею.
Наташка в ужасе стала пытаться помочь корове вывернуться и встать, но её сил не хватало. Понимая, что их кормилица может скоро просто задохнуться в таком положении и погибнуть, девочка кинулась к берегу. Собирая ягоды, она видела двух рыбаков на берегу. Оба оказались ещё там! Отец с сыном, Наташкины соседи, быстро побросали удочки и прибежали ей на помощь. В шесть рук, с большим трудом, – они всё же смогли помочь корове встать на ноги. Девчонка не знала, как отблагодарить своих скорых помощников, но соседи только заулыбались: так поступил бы каждый!