Взбудораженный, Костя бросился в красный уголок, где Сева перед работой обычно читал газеты и журналы. Здесь Севы не было.
Заведующая красным уголком Анна Семеновна с возмущением о чем-то рассказывала Зиночке Соловьевой, потрясая газетой.
- Малышок, Малышок! - окликнула Зиночка. - Что творится с Севой? Сел читать газету, потом порвал ее, нагрубил Анне Семеновне… Что это за некультурность!
- Никогда больше не позволю ему брать газеты! - заявила тоненькая и строгая Анна Семеновна. - Если каждый начнет рвать газеты, что будут читать другие?
Костя нашел товарища в цехе, за колоннами. Сева сидел на стеллаже, маленький, съежившийся, запустив пальцы в свои пышно отросшие пепельные волосы, а в сторонке растерянно топтался Колька.
- Ты зачем газету некультурно порвал? - спросил Костя. - Вот будет тебе от Зиночки!
- Не твое дело, хоть ты не лезь! - качнул головой Сева, поднялся и, как деревянный, потащил за собой тележку.
- Что с ним случилось? - спросил Колька. - Я ему говорю: «Нужно понемногу покупать дробь», а он ругается: «Пошел вон, ты мне надоел!» Вот так здорово!
Когда они присоединились к Севе, он уже кончал грузить заготовки; отрезки труб гремели, с силой брошенные на тележку.
- Стой! - приказал Костя. - Кто велел сухари сушить?
- Инициатива масс, - пошутил Колька. - А тебе жаль! Это он мой хлеб сушит.
- Не дам тамгу! - забушевал Костя. - Нина Павловна от бабушки прознала, что Севолод сухари запасает. Понятно - сбежать надумал.
- Фунт! - поразился Колька. - Мы же условились, Севка, что ты будешь сухари конспиративно сушить, как только бабушка куда-нибудь уйдет.
- Она, наверное, по запаху догадалась, - безучастно сказал Сева.
- Конспирацию выдумали, головы дырявые! -продолжал бушевать Костя. - Велит Нина Павловна уговорить Севолода на заводе остаться, хорошо работать, кабысь он под моим влиянием. А то расскажет она Зиночке. Будет вам конспирация, не наморгаетесь!
- А ты скажи, что уговорил… - сразу нашелся Колька. - Ты, Севка, нажми на работу!
- Чего ты мной распоряжаешься! - крикнул Сева. - Что я тебе - раб? Да? Вы мне оба надоели! «Кабысь-кабысь»! Без вашего влияния обойдусь! - И он яростно потащил тележку.
- Стой, жилу сорвешь! - сказал Костя и стал помогать. После того как все станки получили полный запас заготовок,
Костя спросил:
- Значит, тамга тебе ни к чему, коли меня слушать не хочешь? Вот и ладно.
- А ты и обрадовался, - насмешливо сказал Сева, швырнув рукавицы в шкафчик. - Не радуйся. Не мне тебя слушать. Ты меня слушать будешь… - Он полез зачем-то в шкафчик, закрылся от Кости дверцей и вдруг проговорил незнакомым, будто очень далеким голосом: - Если бы ты знал, что они с Каменкой сделали. Они ее в зону пустыни превратили, гады проклятые! - Он помолчал, захлопнул шкафчик и поднялся с красными пятнами на щеках, но спокойный, будто натянутый. - Ну, чего смотришь? - прикрикнул он на Костю. - Я сейчас одну штуку пойду искать, а ты… поработай на двух станках!
Это было большое решение: Сева несколько раз отклонял предложение Кости работать на пару и делал это из принципа - не хотел, как он выражался, обезьянничать с Кати Галкиной. Теперь, к великой радости Кости, он вдруг отказался от этого глупого принципа.
Как только резец прошел половину заготовки на его станке, Костя пустил станок товарища. Девочки подошли посмотреть, что получается.
- Зачем ты бегаешь от станка к станку? Совершенно лишнее, - тотчас же стала советовать Катя. - С твоего места хорошо видно, что делается на Булкином станке. Зачем ты торопишься? Вот смешной!
Когда пришло время ставить новую заготовку, она предложила:
- Давай помогу, гога-магога!
- Не трожь! - отказался он и действительно успел все сделать, потому что заставил себя не торопиться, и оказалось, что времени достаточно.
Установив заготовку, он, умышленно замедляя движение, направился к своему станку.
- Вэри вэл! - невольно признала Катя.
Леночка тоже одобрила:
- Ой, трэ бьен!
Костя уже знал, что это по-английски и по-французски значит «очень хорошо».
- Саво! - сказал он.
- Что такое? - удивилась Катя.
- Хорошо! Вогулы-манси так говорят, - пояснил Костя. - Думаешь, мы не умеем по-непонятному?
Появился Сева. Он осторожно нес две баночки из-под консервов, наполненные водой и сплющенные так, что на них получились носики. Одну он отдал Косте, сказал: «Вот, гляди!» - вылил немного воды на резец, и сталь в ответ благодарно зашипела.
- Охлаждать надо! - пояснил Сева. - Лучше будут резцы при обдирке стоять.
- Я, конечно, тоже об этом думала, - сказала Катя Леночке. - Надо непременно попросить баночки в столовой, там их много.
Все это в целом было удивительно. Сева впервые позаботился о станке, предложил правильное дело и этим не ограничился - собрал свои и Костины запасные резцы и сказал:
- Неси в заправку, я на двух станках работать стану.
Девочки во все глаза следили, как поведет себя Сева, который теперь был самым «слабым звеном» за колоннами. Не обращая на них внимания, он подошел к станку Кости и нажал кнопку «стоп».
- Зачем остановил? -встревожился Костя.
- Нужно, чтобы один станок опережал другой ровно на полоперации, тогда можно все успеть, - объяснил Сева. - Соображать надо. Ну, кто с кем заодно?
- Нынче я с тобой заодно, - широко улыбнувшись, признал Костя.
- Значит, не дашь тамгу?
- Не… Коли ты так будешь робить - дам!
- То-то! - невесело усмехнулся Сева. - Я тебе покажу, кто такой Булкин-Прогулкин!
В тот день случилась еще одна удивительная вещь. Перед самым гудком Катя приказала Леночке управляться с двумя станками, взяла железный лист с длинной проволочной ручкой, на котором ребята таскали стружку, и начала уборку.
- Сам сделаю, - остановил ее Костя, когда она подошла к его станку.
- А может быть, я не хочу быть в долгу! - строптиво ответила она.
Она нарочно нагребла большой ворох стружки и потащила лист к транспортеру. Было трудно, но Катя наклонилась вперед и закусила губы с такой решимостью, что стало ясно - ни за что не отступит поперечная душа. Вернувшись с пустым листом, она нагребла еще больше стружки и вдруг опустилась на стеллаж.
- Ножки не держат, - пожаловалась она шутливо, но губы ее покривились. - Ничего, не сахарная!…
Сева - да, Сева Булкин! - схватился за ручку листа и подтащил к транспортеру.
Как-то получилось, что с завода вышли все вчетвером: впереди Костя, за ним девочки, а поодаль Сева. Он плелся на такой дистанции, чтобы быть в компании, в то же время не теряя права сказать: «Я иду домой самостоятельно». Сначала девочки весело болтали, а потом Костя услышал испуганный голос Леночки:
- Катя, ты что?… Что ты балуешься!
Он обернулся и увидел, что Катя сидит на земле.
- Все качается, - тусклым голосом, с трудом проговорила Катя и оперлась руками о землю.
- У тебя голова закружилась, - догадалась испуганная Леночка.
Она заставила Катю подняться, взяла ее под руку и сказала Косте:
- А ты под другую руку возьми. Она заболела.
- Сама дойду… - слабым голоском возразила Катя и засмеялась: - Малышок, смотри - Ойка язык высунула…
- Ты же знаешь, что это у меня условный рефлекс. Я всегда язык высовываю, когда… Ой, она опять села!
- Весь холм качается, - сказала Катя, ощупывая снег. - Как противно… Я сейчас умру…
- Мы с Севолодом ее под руки потащим, а ты, Ленушка, сзади толкай, - распорядился Костя.
Кое-как они доставили Катю домой.
Так она заболела в первый раз. Она лежит на диване в гостиной, бледная и худенькая, такая худенькая, что душе вовсе не в чем держаться. Даже глаза - драчливые глаза - призакрылись и вот-вот погаснут… В доме тихо… Леночка побежала домой ужинать, бабушка перестала охать, Сева в боковушке пьет чай со свистом, хмуро переживая сегодняшний день, а Костя сидит на медвежьей шкуре и, обхватив колени руками, смотрит в огонь.