Тогда дракон скрипя зубами смилостивился. Простил их. Развеял тучи.
И с тех пор народ тех мест каждый год проводит грандиозный праздник урожая, под конец дня становясь у кромки леса и произнося слова благодарности великому Шеньлуну.
* * *
— Мам, неужели так просто?
— Ты слушай, слушай дальше... Ведь не только Шеньлун следит за нашей страной…
* * *
«В наших землях всегда было много рек, озер, у нас был выход к океану. За этим же тоже кто-то должен следить, верно?» — так думали люди. И были правы.
Однажды один юноша шел по мосту через реку. И вдруг с его пальца соскользнул изящный, но явно мужской перстень — реликвия, которую в его семье с незапамятных времен передавали из поколения в поколение, от отца к сыну. Юноша перепугался не на шутку. Отец точно с него десять шкур спустит! И страх столкнул его в воду. Знание, что он, вообще-то, не умеет плавать, лишь помахало рукой с моста.
Река оказалась куда глубже, чем выглядела. А юношу уже придавило бросившееся спасти его неумение плавать — он забарахтался, нахлебался воды, пошел ко дну...
* * *
— И что же здесь такого? — насмешливо поинтересовался мальчик.
— Не перебивай маму, — робко попросила его сестра.
Впрочем, мальчуган послушался и быстро притих.
* * *
Очнулся юноша на самом дне. С удивлением обнаружил, что он дышит. Но… как?
Он огляделся. Вокруг возвышались массивные, богато украшенные арки. Между колоннами сновали разные рыбы. Небольшая стайка отделилась от сородичей и подплыла к нему — юноша следил за всем этим с широко распахнутыми глазами. И их совсем не щипало от воды.
Вот одна из рыб подплыла чуть ли не вплотную, отвесила юноше поклон:
— Преподобный Дилун узнал о вашей беде и решил помочь вам.
Юноша вскинул было бровь, но в следующий момент ощутил, как ему на спину повесили какой-то мешок. Тяжелый…
— Не смотрите туда до того, как окажетесь на берегу. Прощайте.
Он хотел сказать, что не умеет плавать, что не знает дороги, возмутиться, с какой такой стати он должен верить какой-то рыбешке, но язык его не слушался. Ему оставалось лишь кивнуть. Юноша моргнул и…
…И оказался на мосту. Там, где стоял, когда уронил перстень.
— Ну дела. Так он действительно существует, — пробормотал он себе под нос, припомнив байки местных рыбаков, и скинул мешок. В нем оказались разные драгоценности, подобных которым юноша никогда не видел. А на самом дне обнаружилась чуть было не потерянная в толще вод семейная реликвия. Юноша вздохнул полной грудью.
В тот же день он рассказал о своем путешествии своему самому верному другу. Тот восхитился и долго рассматривал показанные сокровища. И ему стало завидно, поэтому он решил обязательно найти загадочный подводный дворец.
Но проходили годы, он излазил все окрестные реки и озера — и ничего. Полный, абсолютный ноль.
А дракон лишь усмехался его попыткам. Ведь он лучше всех знал, что не подпустит к своим владениям даже на километр тех, кем движет зависть и жажда богатства.
* * *
Ребята притихли. Было видно, что они увлечены легендой, но их глаза начинали слипаться. Женщина заметила это, заботливо подложила под детские спины подушки и продолжила степенно рассказывать.
* * *
Эта страна была богата. В ее горах покоились огромные запасы драгоценностей, металлов, камней.
Странник был наслышан об этом. Именно потому он прибыл сюда.
Он остановился в горах, в небольшом поселении. Начал аккуратно расспрашивать местных. Через какое-то время выяснилось, что буквально в нескольких километрах отсюда располагается легендарная пещера великого Фуцанлуна — мудрого хранителя всех горных сокровищ.
И странник загорелся, загорелся идеей найти ценные материалы, продать их, заработать кучу денег..
Кто-то из детишек показал ему узкую тропу, усыпанную мелкими камешками. Странник долго шел среди огромных, с человеческий рост, валунов и сосен, верхушками достающих аж до далеких облаков. По пути ему встретился мудрец. Он посмотрел на странника исподлобья. Потеребил край своей рваной туники. И сказал:
— Ты не сможешь ничего там найти. Ты чужой.
Странник услышал эти слова, но не и подумал прислушаться. Прошел мимо. Вслед ему еще долго летел затуманенный старческий взгляд.