— Я не верю. Вы красивая, над чем тут смеяться? — удивился он.
— Спасибо тебе за добрые слова. Но это я сейчас красивая, — улыбнулась я. Мне было очень приятно от комплимента Дениса. — А в школе меня называли “гадким утёнком”. И не только меня, но и мою сестру Тоню. Мы были самые низкие и худенькие в классе. К тому же, у наших родителей не было денег на хорошие и дорогие вещи для нас, и мы ходили в чём приходилось… А дети в таком возрасте очень жестоки, за любую мелочь могут начать обзывать.
— Они и правда очень жестоки, — ответил Денис. — Я лишь хотел спасти кота, за что получил оплеуху…
— Расскажешь мне?
Денис немного помолчал, но я видела, что ему хочется поделиться своими переживаниями с кем-то.
— Я шел со школы и увидел, как парни из параллельного класса загнали в угол уличного кота и взрывают петарды возле него, смеясь над тем, как кот подпрыгивает от громких хлопков, — продолжил Денис. — Я подошел к ним и хотел объяснить, что так делать нельзя. Но тогда они переключились на меня… Хорошо, хоть кот успел убежать…
Я с ужасом представила, что пришлось пережить мальчику. И какую жестокую несправедливость он сегодня увидел…
А душа у него большая и добрая: не побояться заступиться за слабого — дорогого стоит. Растёт мужчина!
Всё же Чернов смог заложить самое главное в сына, хоть и общается с ним редко.
Может быть, так было не всегда?
— Денис, ты — настоящий герой, — похвалила я мальчика. — Далеко не каждый осмелится на такое.
— Вот только я не учёл, что за доброту могут и побить… — Денис снова отвернул от меня лицо.
Мы услышали, как открылись ворота и во двор вошел Чернов. Он не сразу нас увидел, но сделав пару шагов, он всё же заметил нас и подошел.
Арчи подбежал к хозяину и запрыгнул на него, радостно виляя хвостом.
Денис сразу отвернул лицо от отца, пытаясь скрыть свой фингал.
— Привет, — обратился Чернов к нам. — Чего вы такие кислые? Случилось что?
Он наклонил голову к сыну и заметил синее пятно под глазом.
— Денис, — голос Чернова резко сменился на строгий. — Ничего не хочешь мне рассказать? Ты опять взялся за своё?
Денис молча опустил виноватые глаза.
— Дмитрий Сергеевич, — вмешалась в разговор я. — Денис не сделал ничего плохого. Напротив, он заступился за слабого, и получил за это…
Чернов молча смотрел то на меня, то на Дениса. Будто бы пытался понять не врём ли мы ему.
— Это правда, Денис? — спросил он у сына.
Несколько секунд Денис молчал.
— Я не мог пройти мимо, — заговорил он. — Они издевались над беспомощным котом!
Чернов посмотрел на меня, будто бы ожидая моего подтверждения, что именно так все и было.
Я молча кивнула головой.
— В таком случае, я могу тобой гордиться, сын, — сказал Чернов Денису и потрепал его по волосам.
Глаза мальчика сразу засияли от похвалы отца и он улыбнулся.
— Правда? — спросил он с недоверием.
— Правда.
— И ты не будешь меня наказывать за это?
— Я не могу тебя наказывать за то, что ты — мужчина.
— Пап…
Сын обнял отца, крепко прижавшись к нему. Чернов похлопал в ответ мальчика по плечу.
Я улыбнулась, глядя на эту сцену — очень трогательно.
— Что ж, я тогда пойду, — немного выждав паузу сказала я. — Темнеет уже, да и на автобус могу опоздать.
— Давайте я вас отвезу, — предложил Чернов.
— Ну что вы, — ответила я. — Спасибо, не нужно. Я доберусь сама. Хотела прогуляться на свежем воздухе по пути домой.
— Тогда я провожу вас до ворот, — сказал он и повел меня в сторону калитки.
— До свидания, Арина Сергеевна, — крикнул мне Денис, забегая в дом.
— Пока! — улыбнулась ему я.
Мы подошли к калитке и остановились возле неё.
— Как вам удалось разговорить Дениса? — спросил он. — Обычно он не делится таким даже с Елизаветой Фёдоровной. Да что уж там, даже мне редко рассказывает о своих проблемах…
— К каждому ребенку можно найти подход, — с улыбкой ответила я. — Достаточно показать ему, что вы похожи. Что у вас есть что-то общее и вы его понимаете. И что его проблемы не кажутся вам ерундой.
— Вы в роли мамы, пусть и не родной, всего несколько месяцев, а уже так хорошо разбираетесь в детях. Наверное, мне есть чему у вас поучиться, — засмеялся он.
— Могу преподать пару уроков, — засмеялась я в ответ.
Чернов открыл ворота и мы вышли наружу.
— Арина, вы не в обиде на меня? — продолжил он. — Из-за ситуации с часами…
— Всё хорошо, — сказала я. — Я всё понимаю. И еще раз спасибо за цветы, они великолепны.
— Это меньшее, что я мог сделать для вас, чтобы загладить свою вину.