Кристина открыла карту и повела пальцем вдоль экватора. Та-а-ак… Багамы… Гаити. Это там, что ли, вуду? Пуэрто-Рико… Ах, какие названия! Океан, океан… Кабо-Верде… Это что? Дальше Африка… Сейшелы. А Сейшелы тут, оказывается? Мальдивы… Малайзия-Индонезия-Филиппины… Не то… Гавайи! Яркие одежды и гавайские гитары! Гавайи? Или…?
Тут взгляд скользнул вниз. Таити! Вот! «Вы бывали на Таити? - Таити, Таити… Нас и здесь неплохо кормят!» Значит, Таити?
Повела палец обратно – и тут… Новая Каледония! О! Память окунулась в детство, и Кристина вспомнила старую потрепанную книгу с желтоватыми страницами, которой зачитывалась тогда. «Дети капитана Гранта». Дюма, кажется, написал, еще у него «Королева Марго» ей нравилась. Патагония, пампасы, Новая Зеландия, Новая Каледония… Она существует!
А потом она увидела волшебное слово: «Вануату». Оно ее покорило. От него веяло экзотикой, затерянными в тропических чащах деревнями аборигенов, которые живут еще в первобытном обществе, и плясками вокруг костра под народные инструменты…
************
Подготовка растянулась надолго. Заказать билеты (пришлось лететь через Бангкок, так как прямых рейсов нет, и через Австралию тоже нельзя), сделать кучу прививок, оформить ПЦР-тесты… Хорошо, от коронавируса оба вакцинировались еще в феврале, а виза не нужна.
Перелет был очень утомительным: только из Таиланда пятнадцать часов! Но – прибыли, наконец, сели, добрались на автомобиле до отеля. Отель представлял собой одноэтажное здание с ресепшеном и рестораном и комплекс из трех десятков бунгало на побережье. Их проводили в деревянный домик с верандой, крытый охапками сухой травы. Он располагался на самом краю небольшого островка, соединенного с большим островом несколькими подвесными мостами. За домом росли пальмы, с одной стороны стеной стояла зеленая изгородь, которая скрывала соседние жилища. С другой – заливчик, бухточка, отделяющая их остров от выдающейся в океан косы, покрытой густой растительностью.
Первые пару суток было тяжело: организм, ошеломленный сменой часовых поясов и резким прыжком из послезимья в лето, никак не мог приспособиться, но потом все наладилось.
Правда, Михаил практически все время спал. Сказалась напряженная работа без отпуска в течение последних трех лет. Великолепие природы его не волновало: он в своей жизни видел и не такое.
Просыпался поздно, завтракал, плавал, дремал на пляже, спал после обеда, а вечером, на ужине в ресторане выпивал бутылочку местного алкогольного напитка из папайи, и его снова клонило в сон.
Зато Кристина поднималась еще до рассвета, любовалась восходом солнца, шла купаться в бухточку (там вода оставалось теплой до утра). Потом на лодке приплывала работница отеля – средних лет женщина, которая назвалась на английский манер Мэри, приветливая и улыбчивая. Она развозила завтрак в металлических контейнерах-термосах.
Обычно это были морепродукты или филе рыбы, запеченное в каких-то листьях (их тоже можно было съесть, по вкусу они напоминали цветную капусту), вареные яйца, бутерброды, выпечка, сок, чай или кофе и корзиночка разнообразных фруктов. И манго, и папайя, бананы, ананасы (почищенные и порезанные), и темно-зеленые апельсины, очень сладкие. Кристина завтракала, а потом опять шла на берег, плавала, делала фото или просто сидела и смотрела вдаль, туда, где океан сливался с небом.
Что удивительно: им с мужем совсем не хотелось разговаривать, обсуждать какие-то проблемы, они или лежали бок о бок на песке, или молча гуляли, взявшись за руки. Они чувствовали себя на краю света, оторванными от мира с его пандемией, вооруженными конфликтами, экологическими и техногенными катастрофами. Здесь существовала только природа, и им нравилось быть ее частью. Несмотря на то, что на острове был бесплатный вай-фай, ни разу ни он, ни она не зашли в интернет, не прочитали новости, не связались с друзьями и родными (только из аэропорта сообщили, что долетели благополучно). Все, кроме бескрайнего океана и яркого солнца казалось здесь лишним и ненужным. И впереди было десять дней этого блаженства!
*****************
Утором Кристина, как всегда, зашагала к бухточке – понежиться в приятной водичке. И на мокрой кромке песка вдруг увидела отпечатки маленьких босых ног. Следы были явно детские, и их было много. Но откуда здесь дети? За несколько дней пребывания она никогда не видела никаких детей по соседству и не слышала их голосов. И зачем бы чьи-то дети приходили сюда ночью? Местные не могли – посторонние на территорию в ночное время не допускаются. Интересненько…