Катя, в отчаянье, бегала вокруг и не знала, что ей делать.
- Эй, ты чего – плачешь? – от одной компании отделился парень и присел перед девочкой. – Потерялась? Замерзла?
- Нет, я письмо не могу привязать, - всхлипнула Катя, - высоко!
- Ну, это не беда, сейчас помогу, - парень подхватил ее на руки, посадил на плечо и подошел к ёлке. – Теперь достанешь?
- Да, - счастливо выдохнула Катя и проворно замотала ленту за ветку. – Спасибо!
- Не за что. С новым годом, Кнопка! Где твои?
- Вон, - махнула она рукой на большую шумную группу.
- Да? Не знал, что ты с нами. Ты – чья? – парень держал за руку и внимательно всматривался в лицо.
- Ничья, - Катя выдернула руку и отбежала в сторону. – Спасибо! Вы мне очень помогли!
- Стой, ты куда? Замерзнешь! – рванулся парень, но девочка шустро свернула за одну компанию, за другую, и пропала из виду.
Огорченно вздохнув, парень повернулся, собираясь идти к призывно машущим руками друзьям, но тут порыв ветра сдернул с ёлки плохо привязанную бумагу, и трубочка со шлейфом из голубой ленточки спланировала прямо ему в руки.
Машинально развернув письмо, он наклонил его так, чтобы свет от гирлянд падал на текст и прочитал.
Ёлки зелёные! Детдомовская… Ну, и куда она побежала? Одна, маленькая, ночью…
- Не видели девочку в голубой курточке? – спросил он у одной компании, у другой, но люди готовились встречать самый лучший праздник в году, и ничего, кроме ёлки и салютов не замечали. Бегали тут дети, кто их считает? Есть родители, вот они и должны смотреть.
Катя, запыхавшись, обогнула площадь, прячась за людьми – чуть не попалась.
Конечно, парень ей помог,но кто его знает, что бы он сделал, узнав, что она тут одна? В детдом отвел или, вообще, в полицию сдал?
Правильно, что убежала, хоть это было и невежливо.
- Привет! Ты не потерялась?
Стремительно обернувшись, Катя увидела высокую женщину, доброжелательно смотревшую на неё.
- Почему ты ночью на улице и одна? Вы на площади гуляли? Пойдем, поищем твоих, - женщина протянула руку, Катя спрятала свои за спину и попятилась.
- А вы, почему на улице ночью и одна? – буркнула девочка, прикидывая, как бы обогнуть неожиданное препятствие и убежать.
- Я не одна, - улыбнулась женщина, - я с собакой. Ему срочно потребовалось в кустики, пришлось вывести. А тут так хорошо, снежок, огни, что мы решили пятнадцать минут погулять.
Пес, похожий на новогоднюю елку из-за прилипших к бороде и лапам снежных шариков, подскочил к девочке и ткнул мокрым носом ей в щеку.
- Какой классный! – засмеялась Катя. – Как его зовут?
- Пряник.
- Здорово!
- Где ты живешь? Давай, мы тебя отведем? – предложила женщина и взяла эрдельтерьера на поводок.
Пес перестал прыгать мячиком и сел столбиком, ожидая, когда люди разберутся с маршрутом.
Катя насупилась – вот и кончилась ее сказка!
- В детском доме, - буркнула она, с тоской поглядывая на сверкающую огнями ёлку, площадь, залитую светом гирлянд и замечательную собаку с таким вкусным именем.
- Ты из детского дома? – ахнула женщина. – Но он так далеко, как ты здесь оказалась, Кнопка?
Неожиданно Катя рассмеялась – женщина назвала ее точно так же, как тот парень, который ей помог.
- Я убежала. Но не насовсем! Мне очень-очень надо было попасть к ёлке и оставить письмо для Деда Мороза, - объяснила она доброй тетеньке. – Вы не волнуйтесь, я помню дорогу! Прямо сейчас побегу назад.
- Никуда ты не побежишь, - решила женщина. – Пойдем к нам, встретим Новый Год, переночуешь, а утром мы с мужем тебя отвезем. Пойдешь?
- А можно? – с замиранием сердца спросила девочка. – Ваши дети не рассердятся, что вы меня привели?
- Не рассердятся! Нашему сыну уже двадцать четыре, он встречает праздник с друзьями, придет только утром. Я вас потом познакомлю, он отличный парень и будет тебе рад. Ну, давай руку! Пряник, рядом!
И сказка продолжилась – они прошли через площадь, свернули на следующую улицу и вошли под арку в большой закрытый двор.
Все окна домов ярко горели, где-то пускали салюты, где-то кричали и смеялись – люди готовились встретить самый лучший праздник.
- Вера, ну, что вы так долго? – в прихожую вышел мужчина и удивился, увидев Катю. – Ого, это кто у нас? Подарок?
- Это Катя, она будет с нами Новый год встречать, - ответила женщина и добавила девочке, - раздевайся, ты же совсем замерзла. Давай-ка, я тебе помогу.