- Нет, я сама умею, мне же сегодня уже шесть лет!
- А, да ты совсем большая! Пряник, сидеть. Пока не оттаешь, в комнаты не пойдешь!
Пес вздохнул и плюхнулся на коврик. Под лапами и пузом собаки потихоньку скапливались лужицы, а намерзшие на шерсть ледышки уменьшались в размерах.
- Давай знакомиться? – предложил мужчина, когда девочка вошла в нарядно украшенную комнату с большим столом посередине, мурлыкающим телевизором на стене и небольшой ёлочкой, сверкающей у окна. – Меня зовут Валерий Павлович, а тебя?
- Катя. Катя Новогодняя.
- Ты серьёзно? Это твоя фамилия?
- Да.
- Здорово! В канун Нового Года к нам пришла гостья с фамилией Новогодняя! По-моему, это хороший знак. Руки помыть можно вон там, а потом сразу беги сюда!
Пока Катя умывалась, Вера быстро рассказала, где подобрала девочку.
- Правильно сделала, что забрала ее к нам, - одобрил Валерий. – Что за Новый год без ребенка?
Это был самый чудесный Новый Год в ее жизни!
Сначала она помогала Вере носить на стол салаты, ложки, тарелки. Валерий Павлович смешил девочку, рассказывая разные истории, а оттаявший Пряник постоянно тыкался мокрым носом и тут же давал ей большую мохнатую лапу.
Потом все вместе сели за стол, кроме Пряника, конечно. Необыкновенный пес удобно расположился на диване и поглядывал на стол из-под кустистых бровей, пыталясь ни клянчить, ни воровать еду. Кате казалось, что ничего вкуснее она не ела! Ей налили сок и под звон курантов она, как большая, чокнулась фужером с фужерами взрослых.
А потом все опять пошли на улицу, к ёлке. Там было так весело – толпы людей в масках, с мишурой и смешными рожками и шапками на головах. Все поздравляли друг друга, пускали салюты, желали счастья и денег побольше.
Было очень весело и совсем не холодно!
Волшебная ночь все не кончалась и не кончалась: после улицы, вернувшись в квартиру, они сели пить чай с тортом, и Катя стала засыпать прямо над тарелкой с лакомством.
Она смутно помнила, как Валерий Павлович поднял ее на руки и отнес в спальню, как Вера быстро и осторожно раздела ее, укрыв толстым и теплым одеялом.
- Спи, Кнопка! – женщина провела рукой по волосам девочки. – Спокойной ночи!
И Катя провалилась в сон.
Открыв глаза, Катя некоторое время не могла понять – где она? Ей снился сон или всё было на самом деле?
Перевернулась, глаз выхватил красивые обои, толстое одеяло – не такое, как в детском доме.
Девочка потянулась и счастливо засмеялась – это был не сон!
Захотелось в туалет, Катя отпустила ноги и ойкнула, когда пальцы коснулись теплой шкуры, и ее обладатель активно прошелся по ступням языком,
- Пряник! Ты спал возле меня? Охранял, да?
Эрдель смешно чихнул и подтолкнул Катину ладошку носом, дескать – гладь. И она с удовольствием запустила руки в жестковатые колечки, покрывавшие собачью спину. Прошлась по треугольным ушкам, почесала роскошные усы и бороду.
- Ты здоровский! Проводишь меня в туалет?
Пряник вскочил и, вильнув хвостом, зашагал к двери, оглядываясь, идет ли за ним Катя.
Зубы чистить было нечем, поэтому девочка умылась и просто прополоскала рот. Вытираясь пушистым полотенцем, она вышла в коридор и столкнулась с высоким мужчиной.
- Ой!
- Ой! Ты кто?
- Я – Катя, - девочка во все глаза смотрела на парня – это же тот самый, который поднял её повыше, чтобы она привязала письмо для Деда Мороза!
- Я – Витя, и это мой дом. Вернее, здесь живут мои родители.
- Витюша, - в коридор выглянула Вера. – Это наш новогодний сюрприз – Катенька. Раздевайся, чего стоишь-то? Голодный? Катя, иди в комнату, а то простынешь, Виктор с собой холод принёс.
- Вы где её взяли?
- Не поверишь – на улице нашли, когда с Пряником вышла. Дошли до площади, она на меня и налетела. Оказалось – детдомовская, прибежала на ёлку Деду Морозу письмо прицепить.
- Что? – Виктор замер с курткой в руках, потом торопливо полез в карман. – Смотри!
- Что это? – Вера взяла свернутую трубочкой мятую бумагу, развернула, вчиталась в неровные печатные буквы, увидела рисунок и судорожно вздохнула. – Откуда это у тебя?
- Не поверишь, - повторил сын мамины слова, - я встретил девочку, которая бегала на площади вокруг ёлки и причитала, что ветки высоко. Поднял её, она привязала это. Мне показалось странным, что ребенок один, но девочка показала на группу людей невдалеке, сказала, что она с ними и убежала. Скажи, у этой Кати – курточка голубая, а шапочка темная?
Вера раскрыла шкаф и продемонстрировала голубую куртку.
- С ума сойти! – парень взъерошил волосы. – Такие совпадения! Так, ты ее нашла и привела к нам?