- Не на улице же оставлять. По-хорошему, надо было ее сразу отвезти в детский дом, но уже почти полдвенадцатого было, да и жалко, что ее там ждало бы? А здесь – отлично встретили Новый Год, и нам с отцом радость.
- Что стоим, кого ждем? – в коридор выглянул Валерий. – Привет Виктор, с прошлого года не виделись!
Отец и сын обнялись, похлопывая друг друга по плечам.
- Валера, - Вера протянула измятое письмо.
- Что это? – мужчина поднял голову. – Это же… это же наша Катя написала? Откуда это у вас?
- Не поверишь, - хором заговорили мать и сын, переглянулись, и дальше продолжил Виктор. – Я на площади ночью встретил девочку, которой помог привязать к ёлке вот это. Девочка убежала, а письмо оторвалось и спланировало мне прямо в руки. Сам не знаю, зачем – развернул и прочитал. До сих пор комок в горле. Тут меня наши позвали, и я машинально сунул письмо в карман.
- Мистика! – подвел итоги Валерий. – Ладно, пошли в комнату.
- Витя, у нас столько вкусного, что ты хочешь?
Позавтракали весело.
Родители к разговору больше не возвращались, но Виктор все время ловил их озабоченные взгляды, которыми они смотрели на девочку, когда та этого не видела.
Смешная Кнопка, неожиданно развитая для шести лет и детдомовского ребенка. Видимо, хорошие в том детском доме воспитатели.
Почему-то Виктор был уверен, что там дети почти ничего не умеют. Но Катя ловко накрывала на стол, помогла нарезать батон, и видно было, что держать нож ей не впервые, потом помогла собрать тарелки и бокалы и порывалась их помыть.
Вера не позволила:
- Что ты, сегодня же праздник, а ты – гостья! Я сама!
Звонок в дверь и плюшевый Пряник сорвался в прихожую, гавкая неожиданно густым басом.
Валерий Павлович пошел открывать.
- А вот и я-я-а! – раздался веселый голос, и Катя ахнула – в комнату вошел Дед Мороз – в красном халате и шапке, с большой белой бородой, блестящим посохом и мешком со звездами.
- Много я дорог прошёл.
Пока этот дом нашёл.
Но подарки все донёс,
А меня облаял пёс!
- Проходи, дедушка! – развеселилась Вера. – Посмотри, какая у нас гостья – Катенька!
- Катя?! Какая славная девочка. Надо поискать в моем мешке и для неё подарок. Если бы Снегурочка меня раньше предупредила…
- Снегурочка звонила, но кто-то не отвечал, - весело ответила Вера.
Тем временем, Дед Мороз выудил коробку конфет и протянул девочке.
- Любишь сладкое? Держи – это тебе!
- Надеюсь, конфеты не с ликёром? – поинтересовался Валерий Павлович.
Катя стояла, будто громом пораженная – настоящий, всамделишный, натуральный Дед Мороз! Или – не настоящий?
- Дедушка, а ты – Мороз? – с замиранием сердца спросила она.
- Мороз! Самый настоящий, - подтвердил Дед. – Если хочешь, я могу даже документ показать. Читать умеешь?
- Умею, - одними губами прошептала девочка. – Только пишу плохо, ты же видел моё письмо?
- Письмо? – мужчина поднял голову на стоящих за спиной Кати Валерия, Веру и Виктора – все трое отчаянно кивали головами. – А, да, конечно, получил! Как ты его мне отправила?
- На ёлочку привязала. Вернее, мне Витя помог, я не доставала, - Катя не сводила с деда глаз. – Деда!
Всхлипнув, она качнулась к нему, обхватила ручками и прижалась всем тельцем.
Павел растерянно посмотрел на родственников и подхватил ревущего ребенка на руки:
- Ну, что же ты, милая? Тебя кто-то обидел? Не понравился подарок?
- Нет, - сквозь рыдания прошептала девочка. – Это был самый лучший Новый Год, и самый лучший подарок!
- А какой подарок оказался самым-самым? – поинтересовался Дед Мороз, поглаживая девочку по спине и лихорадочно думая, как ее успокоить. – Конфеты?
- Нет, что ты! – Катя подняла мокрую мордашку. – Мама!
- Мама? – взрослые замерли соляными столбами.
- Ты же читал письмо!
- Письмо... гм... Да, конечно, читал. Значит, ты довольна, как встретила Новый Год?
- Конечно! У меня всю ночь и все утро была семья, - Катя обернулась на Веру, расцвела улыбкой.
- Деда! Я весь год буду вести себя хорошо-прихорошо, слушаться и не буду шалить. Тогда ты сможешь мне опять подарить маму на Новый Год?
Павел поперхнулся и с укоризной посмотрел на родственников.
- Если ты будешь хорошей девочкой, то твое письмо обязательно попадет в руки Деда Мороза. То есть, в мои.
- Спасибо! – Катя оторвалась от мужчины, еще раз одарила его сияющим взглядом и повернулась к Вере:
- Наверное, мне уже пора возвращаться? Вероника Сергеевна будет ругаться, мне та-а-а-к попадет, что ушла без спросу…
Взрослые отмерли, Валерий Павлович, буркнув, что пойдет прогревать мотор, выскочил из квартиры, Виктор, пробормотав, что надо прогулять Пряника, схватил собачий поводок и бросился следом за отцом, забыв эрделя дома. А Вера, прижав Катю к себе, сказала: