— Ты уверен, что хочешь узнать? — вдруг ухмыльнувшись, спросил он.
Чертыхнувшись, я уже приготовился высказать всё, что о нём думаю, как Ядрёный молот залпом высказал свою невероятно тупую, самоубийственную и абсолютно невыполнимую идею.
— Похоже, ты все свои мозги пропил! — яростно воскликнул я, ударив кулаком по столу, — это ж надо такое придумать. И главное, не сам пойдёт, я идти должен. Совсем сбрендил!
— Так другому не поручить. Мы сейчас, как бы это сказать…слегка под колпаком. А часики-то, они тикают. Но, если у тебя есть другие варианты, то давай предлагай, я с радостью выслушаю, — поглаживая свой внушительный живот, с ехидством сказал он.
— Ну, для начала, почему я? Ты же у нас здоровенный гном-кузнец, мощный и сильный воин. А я кто? Так себе, торговец, алхимик на полставки. Меня же сожрут на полпути, это и сланцевому ежу ясно.
— Охохо! Ты смотри, как заговорил, — звонко хлопнув себя по ляжкам, улыбнулся Ядрёный молот, — вот только, кто всю эту кашу заварил? За монетами погнался и влип по самую макушку. Я итак тебе свою почти безвозмездную помощь предложил, а ты, чуть что, сразу в кусты. Ещё цверг называется! Струсил что ли?
— А, ты меня на слабо не бери! Я за свои слова ответ всегда держу. Только глупо это. Я же не игрок, у меня просто нет опыта в таких делах. Полягу там и всё, — хмуро бросил я.
— Так нужно же с чего-то начинать? Умением значит бери. Ты же сам хотел до Лича добраться. А это, знаешь ли, квест не из лёгких. Вот и будет тебе тренировка, — вроде бы, в шутку, а, вроде, и всерьёз произнёс Драмир.
Я замолчал. Похоже, он прав. И вправду, нужно же с чего-то начинать. А то так получу статус игрока и, как самый обычный нуб, на первом же задании и полягу.
Тут хоть подготовиться смогу, использовать свои профессиональные навыки. Может, и вообще без лишних телодвижений всё получится. Главное, с умом подойти.
— Ладно, уболтал чертяка! — в сердцах бросил я, хлопая его по плечу.
— Скорее, направил, — возвращая мне хорошим тычком в живот, ответил кузнец.
— Времени в обрез, так что начинать сборы нужно уже сейчас. Чтобы к завтрашнему утру ты успел вернуться. Тогда и предложим этому дикому огру обратный обмен, — продолжил цверг-мастер.
— А, что, если он поймёт, что это не его Лапочка?
— Ну тут уж, как получится. Тем более, кто этих личинок разберёт. Та или не та. Главное, мы успеем закончить доспехи. А там уже посмотрим. Может, я сам их вначале испробую, чтобы хорошенько этому громиле по мордасам настучать. Надо же провести контрольные испытания, — неожиданно злобно ухмыльнулся Ядрёный молот.
И я его прекрасно понимал. Ну, кто в подземном царстве не хочет начистить репу Джеки-Джеку?
Мне кажется он и сам не прочь это сделать. Особенно со своей второй личностью.
Глава 10
Сам процесс получения философского камня и его применения назывался «великое делание» — opus magnum. Оно проходило в лаборатории в течение длительного времени. Это был долгий, затратный, энергоемкий процесс: человек должен был полностью посвятить себя этому занятию. Начало работы обычно совпадало с началом астрологического года, то есть днем весеннего равноденствия. Существовало три стадии алхимического процесса: нигредо, альбедо и рубедо, то есть чернение, беление и краснение — по цветам, которые получало вещество в результате определенных алхимических операций.
Беление, например, означало, что такой продукт может превращать любые сплавы в серебро; если же идти дальше, то на стадии рубедо получался собственно философский камень, который мог превращать все остальное в золото. Разумеется, особенности процедуры хранились в тайне, поскольку ставки были слишком высоки, и алхимики делали все возможное, чтобы не дать обывателю познакомиться c ними: именно поэтому в алхимии столько криптограмм и тайных символов.
Я стоял перед входом в Дальние пещеры и задумчиво почёсывал бороду. Вроде бы гном, житель подземелий, должен здесь чувствовать себя, как дома. Но что-то внутри свербело и будто невыносимо чесалось. Словно предчувствие какое-то.
Это для обычных игроков, такое дело раз плюнуть. Вошёл, взял, вышел. А, если сдох по дороге, то всегда можно рестартануться. Вот только у меня нет второй попытки. Я вообще не должен здесь находиться. Квестовый персонаж сидит на свой локе и ждёт вот таких неофитов, чтобы направить их куда нужно. А я сам в пекло лезу. Ну где здесь логика?