Стоило мне набраться смелости и подойти поближе, как возникла ещё одна табличка. Я принялся читать, время от времени косясь в сторону «кляксы», боясь спугнуть эту сюрреалистичную медузу.
«Докажите, что память стоит сохранять. Вложите в ядро значимое воспоминание. Качество и эмоциональная насыщенность будут оценены. Неудача приведёт к поглощению ваших личных воспоминаний и потере части характеристик (приоритет Интеллект, Мудрость). Награда — вариативна и зависит от качества воспоминания».
Я облизнул пересохшие губы. Как я и заказывал, драться было не надо. Надо было всего лишь… поделиться воспоминанием? С этой штукой? А каким именно? Зачем? И как вообще это делается?
Я посмотрел на Хранителя. Словно услышав мои мысленные вопросы, он вытянул в мою сторону «ложноножку» и медленно потянулся ею ко мне. Хранитель не казался враждебным. Скорее… любопытным. Голодно любопытным. Сразу вспомнилась аналогия с желудком. Неужели оно… он действительно питается знаниями, воспоминаниями и тому подобным?
— Ладно, — прошептал я. — Значимое воспоминание. Что-то важное и яркое. Что у меня есть?
Первым делом на ум пришла сегодняшняя история с увольнением. Но она была пропитано злостью и обидой. Вряд ли это можно назвать «стоящим». Первый нормальный поцелуй? Да фу, это было хоть и волнительно, но как-то неловко и слюняво. Экзамены? Достижения? Награды? Может быть встречи с интересными людьми?
Я перебирал одно яркое и значимое, на мой взгляд, событие из своей жизни за другим, но всё было не то. Как-то… мелко. Да, хорошее слово, лучше всего отражающее всё, что со мной происходило. И от этого осознания стало как-то грустно. Получается, что до того момента, как я попал в портал, моя жизнь хоть и была наполнена каким-то движением, чем-то относительно интересным, но всё это меркло по сравнению с последними несколькими часами.
На ум сразу же пришёл момент, когда я расшифровал первый символ в этом месте. Азарт, дрожь открытия, чистая, неподдельная радость познания. Да, это было ОНО — то, чем не стыдно поделиться!
Я не знал, как это передать. Просто подумал об этом моменте. Сосредоточился на тех ощущениях: мурашки по коже, учащённое сердцебиение, улыбка, которая расползалась по лицу сама собой, восторг.
Чернильная сущность замерла бесформенной кляксой, потом резко сжалась в тугой шар и… бросилась на меня.
Я вскрикнул и отпрянул, но было поздно. Тёплая (на удивление) волна накрыла меня с ног до головы, обволокла со всех сторон. Перед глазами промелькнули обрывочные образы: страницы старинных книг, их непередаваемый запах, лица учителей, смех на студенческих конференциях, тихая сосредоточенность в архиве, горечь и злость, когда мне отказали в защите диссертации, аргументировав тем, что она недостаточно научна. Это были МОИ воспоминания, связанные с жаждой знаний.
Всё закончилось так же быстро, как и началось. Сущность откатилась назад, снова обретая текучую форму. Только теперь в её глубине мерцали крошечные искорки, похожие на звёзды.
Я же жадно глотал воздух, словно вынырнул из-под воды, и не отрывал взгляда от этого Хранителя, ожидая от него подвоха в любой момент.
Воспоминание принято. Качество: высокое. Эмоциональный заряд: чистый, позитивный. Концепция «Ценность Памяти» подтверждена. Испытание пройдено.
Получено достижение: «Свидетель». Вы встретились с древним существом и поделились с ним частью своей сущности. Харизма +1. Репутация с древними артефактами/хранителями знаний установлена (нейтрально-положительная).
Передо мной в воздухе материализовался небольшой кристалл, на этот раз прозрачный, с мерцающим внутри светом. Я вытянул руку и коснулся его грани.
Получен предмет: Капля Кристаллизованной Памяти. Материал высокого качества. Может быть использован для создания артефактов знания или продано Системе за 150 СК.
— Сто пятьдесят⁈ — непроизвольно вырвалось у меня. По сравнению с пятью кредитами за голема это было целое состояние!
Хранитель Утробы медленно растворился в воздухе, а в центре комнаты из пола поднялся пульсирующий кристаллический шар. Как я понимаю, это было то самое ядро. Я, уже почти на автомате, прикоснулся к нему ладонью.
Локация «Руины Каменного Шёпота» пройдена. Оценка: A (Отлично).
Основная цель: «Найти ключ к выходу» — достигнута. Дополнительные цели: «Расшифровать истинное название» — выполнено, «Установить контакт с ядром» — выполнено. Вы получаете награду: