Что же делать?
Не успел я ничего придумать, как в темноте зажёгся тусклый, красноватый свет. Он исходил от символов, проступивших на стенах, под ногами, над головой.
Я на автомате принялся в них вглядываться, и тут потолок дрогнул. Прямо над моей головой массивная каменная плита, украшенная знаком «Алтаря Безмолвия», со скрежетом начала опускаться. Медленно, неумолимо, сантиметр за сантиметром. Пара минут, и она превратит меня в мокрое пятно!
Паника схватила за горло ледяной рукой. Я задирал голову, бегая по крошечной комнате. Взгляд в Суть! Надо было что-то найти! Я впился глазами в стены, в пол, в сам опускающийся потолок. Навык работал на пределе, выжимая из реальности каждую деталь.
Я заставил себя дышать. Глубоко. Успокоиться! Мне нужно успокоиться. Паника только всё усугубит. Я сжал кулаки, чувствуя, как по лицу струится холодный пот. Плита опустилась ещё на полметра. Воздуха как будто стало меньше.
Можно было бы попробовать использовать активную способность поножей — « Призрачный Ша г», но там ограничение всего 10 сантиметров. Плита же явно была толще. Так что этот вариант отпадает. Так что моя единственная надежда, это Лингвистический Анализ.
Я бросился к стене, впиваясь глазами в переплетение линий. Мозг, разогнанный до предела высоким показателем Интеллекта и стрессовой ситуации, работал со скоростью сверхкомпьютера. Символ «жертва». Символ «заключение». Символ «камень»… ещё десяток других символов и маленький, едва заметный, словно подстёртый символ «освобождения»? Нет, «обмена»? «Замещения»! Точно!
Идея ударила в голову, как молния. Механизм требовал жертву, запертую в комнате. Но что, если попробовать его обмануть? Если предложить ему не живую плоть, а нечто иное, что система сочтёт «достойной» жертвой?
Плита была уже в полутора метрах от пола. Мне приходилось пригибаться.
Инвентарь! «Сердце Каменного Стража»! Фрагмент существа, побеждённого в первом же испытании! Дух камня, пусть и слабый!
Я материализовал кристалл в руке. Он тускло светился в кровавом свете комнаты. В полу, в самом центре, было небольшое углубление, напоминающее по форме чашу. Для крови жертвы, надо полагать.
Меня передёрнуло от возникшей перед глазами картинки того, как меня размалывает в кашу, и вся кровь собирается в этом углублении.
Не раздумывая, я швырнул кристалл в чашу. Он ударился о камень с глухим звуком.
Мгновение ничего не происходило. Плита продолжала опускаться. Я уже готовился к тому, что меня вот-вот раздавит…
И вдруг символы на стенах вспыхнули белым светом. Механизм заскрипел, заскрежетал. Плита над головой замедлила ход, затем остановилась, зависла в метре от пола. Мне уже приходилось сидеть на корточках.
Внимание привлекла загоревшаяся белым светом надпись, которой не было тут секунду назад:
«Тот, кто видит суть за обманом, найдет выход в тени собственного отчаяния. Ищи, где камень плачет».
Чего? Где камень плачет? Что за бред⁇ Я не пойму, моя уловка сработала или нет?
Я принялся в панике оглядываться. И, благодаря свету от появившейся надписи, заметил на одной из плит пола, у противоположной от входа стены, едва заметный, темный от влаги камень. Я подполз поближе и увидел, что там был какой-то символ. Он напоминал… слезу или, скорее, каплю. Сердце бешено заколотилось. Я принялся ощупывать плиту, в поисках скрытого механизма.
Потолок над головой дрогнул и как будто опустился ещё ниже. Я в панике прижался к полу всем весом. Плита с «каплей» бесшумно ушла вниз. Рядом, в стене, со скрипом отъехал узкий, не больше полуметра в ширину, лаз. Раздумывать не было времени, потолок снова начал опускаться! Я нырнул в проем, чуть не содрав кожу с плеч. Дёрнулся вперёд и… не смог пролезть!
Сначала мне показалось, что я застрял, но потом вспомнил, что у меня за плечами был рюкзак с вещами. Я судорожно скинул его с плеч, захватив лишь бутылку с водой, и ужом ввинтился в лаз. Потолок опустился уже до полуметра, так что раздумывать было некогда. Я просто пополз вперёд, умудрившись зацепить ногой лямку рюкзака. Неизвестно, как всё обернётся дальше, но бросать своё добро я был не намерен.
Через несколько секунд я услышал за спиной гулкий удар, и меня догнала волна воздуха, принёсшая пыль и песок.
Я лежал в узком, темном туннеле, задыхаясь не столько от нехватки воздуха и поднявшейся пыли, сколько от дикой смеси ужаса, ярости и дикого, неконтролируемого восторга. Я выжил! Благодаря своим «ненужным» навыкам. Меня спасла не Сила, не Ловкость, а Знание! Именно так, с заглавной буквы.