Это была самая сложная головоломка в моей жизни, и она меня… зажигала. Да, было страшно. Да, я вспотел так, что от костюма начало заметно попахивать. Но я был в своей стихии!
Через час (а может, два) я сидел на вершине одного их стеллажей и лихорадочно чертил в пыли на его поверхности схему. У меня уже была гипотеза, которая выглядела вполне логично.
— Так, — бормотал я себе под нос, стирая ладонью очередной неудачный вариант. — «Место хранения знаний» — слишком буквально и очевидно. Скорее всего, это неверно. «Хранилище Памяти…» — уже ближе, но чего-то не хватает. Создатели этого места явно делились на касты: строители, воины, хранители и кто-то ещё. И вот это место… оно не просто для хранения. Оно для чего-то ещё. Чего-то большего, что мы не в силах осознать в полной мере.
Я посмотрел вниз, на ту самую центральную табличку. И тут мой взгляд упал на пол под постаментом и вокруг него. Там была выложена мозаика. Когда я смотрел на неё во время редких остановок, пока поднимался наверх, то она казалась просто орнаментом, но с высоты десяти метров проступил ясный символ. Две спирали, расходящиеся из одного места. Одна словно поглощала множество мелких точек, а вторая выпускала их из себя.
«Поглощение… ассимиляция… переработка информации, — я принялся перебирать в уме различные ассоциации, пока у меня не „щёлкнуло“. — Это не библиотека. Не совсем библиотека. Это скорее… желудок. Только питается он информацией!»
Пришедшая в голову догадка звучала безумно, но я чувствовал, что это очень близко. Осмотрев всё вокруг ещё раз, я, в итоге, сполз вниз. Сердце колотилось как сумасшедшее, когда я склонился над табличкой и внимательно осмотрел постамент и пол. «Лингвистический Анализ» сработал на полную и символы окончательно сложились в нужное словосочетание.
Я глубоко вздохнул и мысленно «произнёс»:
— «Абсорбер Знаний, Утроба Забвенных Воспоминаний».
Я был полностью уверен в том, что разгадал всё верно. Ну ладно, на девяносто девять процентов. Девяносто пять. Девяносто? Не меньше, чем на восемьдесят пять!
С каждой секундой моя уверенность падала вместе с числами процентов и грозила дойти до нуля. Но тут надпись над постаментом вспыхнула зелёным светом.
Ответ принят.
Совпадение с истинным названием 96%.
Испытание «Знание» пройдено.
Навык «Лингвистический Анализ» повышен до ранга E.
Награда: Интеллект +1. Доступ к финальной части испытания открыт.
Ниже шла приписка, что финальная часть испытания не является обязательной, и что я могу от него отказаться и завершить своё Испытание прямо сейчас.
Я выдохнул с таким облегчением, что поднял в воздух лежащую на постаменте пыль и закашлялся. Получилось! Я не только угадал верный ответ, но и, кажется, постиг суть того, как работает мой навык! Ещё и совпадение в 96% приятно ласкало моё эго, заставляя внутреннего учёного ликовать и биться в экстазе. Это было, не побоюсь этого слова, достижение! Нет, Достижение! И плевать, что система ничего такого не писала.
На кураже, а никак иначе объяснить то, что сделал дальше, не могу, я согласился на прохождение финальной части.
Постамент с табличкой бесшумно отъехал в сторону, открывая очередную лестницу, ведущую ещё ниже.
Финальное испытание: «Сердце Абсорбера».
Достигните центрального ядра «Абсорбера Знаний» и установите контакт.
Цель: доказать право владеть Знанием.
Внимание: ядро защищено Хранителем Утробы.
— Хранитель Утробы? —я зябко передёрнул плечами. — Звучит немного жутковато. Ладно, если что, просто убегу. Только бы не пришлось драться… только бы не драться…
Лестница привела меня в небольшое круглое помещение. И тут я понял, что моя просьба была услышана. Никаких монстров здесь не было. Но было нечто, от чего я надолго замер в ступоре.
В центре комнаты, в луче холодного света, падающего с потолка, парила… чернильная клякса. Нет, серьёзно. Это была трёхмерная, переливающаяся всеми оттенками фиолетового и чёрного субстанция, постоянно меняющая форму. То она напоминала книгу, то клубок змей, то абстрактную скульптуру неизвестного существа, то различные символы, которые наверняка имели какое-то значение, но я его не улавливал.
Над кляксой светилось: «Хранитель Утробы Забвения. Уровень:???».