Я стоял на вершине скалы, и подо мной расстилался океан, переливающийся всеми оттенками синего. Надо мной сияли два солнца — голубое и оранжевое. Это было настолько нереально, насколько же и красиво.
В этот раз я ощутил себя не просто наблюдателем со стороны, а непосредственным участником. Тело было моим, но одновременно и чужим. Я чувствовал его силу, его лёгкость, его… боль?
— Ты готов? — голос прозвучал откуда-то из-за спины.
Я обернулся. Рядом стояла женщина. Высокая, с серебристой кожей и глазами без зрачков, в которых мерцали звёзды. Она была прекрасна той нечеловеческой, пугающей красотой, от которой перехватывает дыхание, но при этом хочется оказаться подальше. Отвращение и влечение. Жуткая смесь.
— Готов, — ответил я, и голос, прозвучавший из моих уст, был низким и вибрирующим, явно не моим.
Она прошла мимо меня, в сторону обрыва. Я шагнул следом, прямо по воздуху. Вместе мы пошли по нему, как по земле, постепенно спускаясь к океану, словно по невидимым ступенькам.
С каждым шагом я чувствовал, как во мне растёт сила. Не та, жалкая, цифровая, дарованная Системой. А настоящая. Та, что способна сворачивать горы одной силой мысли, одним желанием.
В океане что-то происходило. Несколько секунд, и из высоких волн поднялась огромная голова. Дракон? Нет, не тот ящер, что рисуют в книгах. Это было нечто более древнее, более прекрасное и ужасное одновременно. Его чешуя переливалась теми же цветами, что и океан, а глаза были как два фиолетовых солнца.
— Последний хранитель, — прошептала женщина рядом. — Ты должен его убить.
— Зачем? — спросил я, чувствуя, как внутри поднимается странное, незнакомое чувство. Жалость? К чудовищу, уничтожившему не один город, не одну страну?
— Затем, что он стоит между нами и Истинной силой. Убей его, и ты станешь богом.
Я послушно шагнул вперёд, и в моей руке материализовался меч из чистого света. Дракон смотрел на меня, и в его глазах не было страха. Только усталость. Бесконечная усталость того, кто ждал этого момента тысячелетия. Кто видел сотни таких желающих обрести бессмертие за счёт него.
— Ты не первый, — прогрохотал его голос у меня в голове, из-за чего из ушей сразу же пошла кровь. — И не последний. Но каждый раз одно и то же. Вы приходите, полные жажды убийства и силы, и уходите, оставляя после себя лишь пустоту, и унося частичку её с собой.
— Я не такой, — услышал я свой голос. — Я ищу Истину! И я найду её!
— Истина проста, — дракон прикрыл глаза. — На своём пути вы уничтожаете миры. Моя смерть ничего не изменит и ничего тебе не даст. Убей меня, и ты поймёшь. Когда-нибудь. Но обратного пути уже не будет…
Я взмахнул мечом. Удар был настолько сильным, что, кажется, расколол пополам небо и океан. Дракон даже не попытался защищаться. Его голова отделилась от тела и рухнула в воду, подняв волну высотой с небоскрёб.
И в этот момент мир перевернулся.
Я больше не был тем существом с мечом.
Я был драконом.
Я чувствовал его боль, его усталость, его знание. Миллионы лет одиночества. Миллионы лет наблюдения за тем, как приходят и уходят эти… существа. Всегда разные, непохожие друг на друга. Я видел, как они убивают друг друга, убивают его сородичей, убивают саму реальность, подчиняя её своей воле, своей жажде силы.
И сквозь эту боль я увидел тень. Огромную, бесформенную тень, что нависала над всей этой реальностью, над осколками миров, над Разломами, над нами — Игроками.
— Ты видишь? — прошептал умирающий дракон моими губами. — Это то, что вы создаёте. Каждым убийством, каждым поглощением силы вы кормите ЕЁ. Она растёт. И однажды она пожрёт всё. Вас, ваши миры, саму память о том, что было до.
— Кто… кто это? — спросил я, чувствуя, как ужас сковывает всё моё существо.
— Вы называете её Системой. Она ваша мать. Ваше будущее. И ваша смерть.
Из радужного океана начали подниматься щупальца тьмы. Они тянулись ко мне, к дракону, к женщине на скале, что теперь смотрела на происходящее с блаженной улыбкой.
— Она здесь, — прошептал дракон. — Она всегда была здесь. Вы просто не хотели её замечать.
Щупальца коснулись меня.
И я закричал.
— ААААА!
Я открыл глаза. Надо мной было взволнованное лицо Сани. Я резко сел, столкнувшись с ним лбами, из-за чего он отлетел назад.
— Ай, блин! — он с силой втянул воздух, потирая место ушиба. — Шишка будет.
Я сидел и тяжело дышал. Воздух казался обжигающе холодным. Тело трясло, как в лихорадке. Перед глазами всё ещё стояла та тень, та бесформенная тьма, что тянула ко мне свои щупальца.