Последний раз, когда Вера пыталась дружить с девочками, вышло плохо. Одноклассницы позвали ее с собой в «Бургер Кинг», а потом на ровном месте начали гнать на нее и закончили тем, что плюнули в ее чизбургер. В отместку она вылила колу на телефон одной козе, но разве жалкий стакан колы может смыть такое оскорбление? После этого случая они как будто бы даже общались, но Вера уже не велась на сладкие девичьи голоса.
Когда она вернулась в номер, соседки еще не было. Вера максимально быстро разделась, умылась и легла спать, чтобы никакие разговоры не могли испортить ей боевой настрой. Утром они все-таки увиделись, но времени на болтовню не оставалось, и Света первая убежала на завтрак. Вера же спустилась вниз и нашла тренера, они по-быстрому обсудили, какой сыграть дебют, и на этом разошлись. Артем Николаевич сказал, что на партию придет, так как Ярик уже выбыл из борьбы за призовые места. Когда Вера пришла в столовую, Света доедала свой завтрак. Они поулыбались друг другу, и Вера почувствовала, что играет свою роль из рук вон плохо, но зрители проявляют снисхождение. Сегодня стрелки Светы отливали красным, и Вера даже на секунду подумала, что эффект заплаканных глаз – издевка над ней.
За вытянутым кишкой игровым столом уже рассаживались дети разных возрастов. В группе «девочки до 14» была одна участница, которая постоянно носила с собой на игры плюшевого истрепанного кота. Все знали, что его зовут Розочка (как звали саму девочку, Вера не помнила) и что он обязательно посещает все игры хозяйки. Один раз забытого дома Розочку высылали поездом со знакомыми, потому что без него она играть отказывалась. Сейчас Розочка благополучно восседал на стуле, что действовало успокаивающе на всех. Шахматный мир уверенно покоился на трех слонах и Розочке.
Судя по табличкам, за соседним столом должна была состояться эпическая битва Носовой и Носач. Это надо записать. Вера так развлекалась – выискивала смешные фамилии игроков на турнирах и записывала в заметки телефона. Так просто, для поднятия настроения. Пока в архиве числились пары Майский – Жук, Волкова – Волкодавова и Сержант – Смирнов. Конечно, находки Веры не шли ни в какое сравнение с легендарной встречей претендента на звание чемпиона мира Яна Непомнящего и китайского гроссмейстера Ни Хуа. Пара Ни Хуа – Непомнящий уже шахматная классика. В этом плане они со Светой едва могли бы представлять интерес. Лазарева и Зайцева – банальность в квадрате. Вере только один раз удалось сыграть с Лисиной, что было хоть немного забавно. Кстати, она победила тогда.
Пожатие тонкой руки, красные стрелки, как кровавые царапины. Время! По жеребьевке Вере достались белые, и она сразу же начала атаковать черного короля. И ни следа сомнения. Северный гамбит с быстрым развитием белых слонов стал для Светы неприятным сюрпризом. Она вцепилась в пожертвованные пешки, но осталась без рокировки. Вера зачастила. Так Артем Николаевич говорит, когда она торопится. Надо быть внимательнее и следить, как бы поблизости не оказалось шахматного робота, ломающего детские пальцы. Спокойствие, только спокойствие! Свете не удалось закончить развитие фигур и надежно спрятать короля. Появился активный ход в центре и возможность для прорыва к черному королю. Света запаниковала и стала отдавать лишние пешки, спасая своего короля. Но Вере было уже мало. Целый каскад жертв: центральная пешка, конь и даже целая ладья. Никогда в жизни Вера не жертвовала столько всего в одной партии. Белых фигур на доске становилось все меньше, но король черных был уже почти при смерти.
Вера хорошо видела свой следующий ход и уже напрягла мышцы плечевого сустава, чтобы протянуть руку к фигуре, как остановилась. Время в запасе есть, целых восемь минут, можно спокойно подумать. Добить сейчас Свету или отдать ей победу? А вместе с ней и возможность освобождения. Вот в чем вопрос. Конечно, она размышляла над этим вопросом не с начала игры, а весь вчерашний вечер, и ночь, и утро. Света будет наказана за проигрыш. А Вера не будет наказана на всю оставшуюся жизнь? Остаться посредственностью, вернуться в Саратов на новые круги ада районных соревнований? Сказать маме, что она не смогла дотянуть до победы полшага? Если бы она могла отделаться от всего этого только синяками! Вера спустила напряжение выдохом и в оставшиеся минуты нашла жертву слонов. Похожую идею показывал ей Артем Николаевич, и вот появилась возможность применить красивый ход в важной партии. Черные вынуждены были принять дарованных слонов, а дальше – классическая матовая атака ферзя и ладьи.