ДНК литофагов оказалась кремниевой, не углеродной. Четыре базовых элемента заменены на изотопы кремния. Генетический код записан не спиральной молекулой, а кристаллической решеткой. Эволюция, которая шла не миллионы лет на поверхности, а миллиарды лет в недрах планеты.
Они поднимались из глубин через воронки, как кровь через раны.
Запись двести тридцать седьмая. 11 ноября 2090 года.
Мы научились с ними договариваться.
Вернее, они научились с нами договариваться. Литофаги оказались не паразитами и не хищниками. Они — иммунная система планеты, белые кровяные тельца Земли, которые поднялись на поверхность, когда "инфекция" (мы) стала критической.
Молодой программист из индийской воронки, Раджив Пател, создал интерфейс на основе ТИ-генераторов. Модулируя частоту вибраций, можно передавать простые сообщения через породу. Литофаги отвечают изменением узоров в кристаллической структуре своих тел — своеобразный визуальный язык.
Первый успешный диалог состоялся 1 ноября. Вопрос: "Что вы хотите?" Ответ пришел в виде сложного фрактального узора, который расшифровывался три дня. Смысл: "Восстановление равновесия."
Литофаги предложили сделку. Они помогут нам выживать в воронках, научат использовать тектоническую энергию без побочных эффектов, даже поделятся технологией выращивания кремниевых кристаллов для еды (да, некоторые из них съедобны и питательны). Взамен — мы должны прекратить бурение новых скважин и ограничить популяцию.
Планета готова терпеть определенное количество людей. Но не больше.
Запись двести сорок пятая. 25 декабря 2090 года. Последняя запись.
Рождество в воронках в Европе. Странно праздновать рождение спасителя, когда спасение пришло из недр земли в виде кремниевых существ.
ТИ-генераторы работают стабильно. Литофаги научили нас "успокаивать" породу, снимать избыточное напряжение без провоцирования землетрясений. Энергии хватает на все системы жизнеобеспечения и даже на небольшие производства.
В воронках по всему миру люди учатся жить по новым правилам. Популяция строго контролируется — один ребенок на семью, не больше. Литофаги следят за этим через вибрации в породе — они чувствуют каждое человеческое сердцебиение.
Мы больше не хозяева планеты. Мы — терпимые гости, арендаторы в доме, который чуть не разрушили.
Вчера мой внук (да, у меня есть внук, родился в воронке) спросил: "Дедушка, а что было наверху, до воронок?"
Я рассказал ему о голубом небе, зеленых лесах, чистых реках. О городах, которые тянулись к облакам. О времени, когда мы думали, что владеем миром.
Он слушал как сказку. Для него это такая же легенда, как для нас — Атлантида.
Может, так и должно быть. Может, человечеству нужно было упасть на самое дно — в буквальном смысле — чтобы научиться смирению.
Литофаги обещают, что через тысячу лет, если мы будем соблюдать договор, они помогут восстановить поверхность. Вырастить новые леса из кремниево-углеродных гибридов, очистить воду, даже вернуть голубизну небу....но это уже мой бред.
Тысяча лет в воронках. Сорок поколений под землей.