– Тогда скорее становись великой ведьмой.
– Эх ты, глупышка… Чтобы стать великой ведьмой, надо пройти через непредставимые испытания. А во время посвящения приходится приносить ужасные жертвы, так что все великие до конца своих дней остаются несчастными.
– Мамочка, но ведь у тебя буду я! Мы обе станем великими ведьмами и будем лететь среди звезд по своим никому не ведомым делам. Люди начнут глядеть в небо и говорить: «Смотрите, там две кометы разом – большая и маленькая! Такого еще не бывало, не иначе нам грозит эпидемия насморка и другие ужасные бедствия!» А маленькие дети будут играть, будто в небе летает комета-мама и комета-дочка. Они будут правы, но этого никто не узнает. Правда я замечательно придумала?
– Да, конечно. Ну вот мы и пришли.
– Мамочка, но это же просто дом! Я думала, мы пойдем в какой-нибудь склеп или заброшенную церковь.
– Склеп годится только для грязных некромантских извращений, а церкви давно облюбовала мелкая нечисть. Нам нечего там делать. Все серьезные дела происходят в самых обычных домах. Осторожнее, здесь ступеньки… Ну вот, теперь можно зажечь свет. Пелеринку повесь вот сюда и дай я тебя причешу…
– Ой, не дергай так!
– А ты стой смирно. Кто ж виноват, что у тебя такие густющие волосы? Все-таки ты у меня ужасно красивая, и платье тебе очень идет.
– Мамочка! Разве так говорят – ужасно красивая?
– Ведьмы именно так и говорят.
– Тогда я тоже буду так говорить. Видишь, какая я ужасная и красивая?
– Стой ты, егоза! Мне еще надо связать тебе руки.
– Зачем?
– Такой обычай. По-настоящему руки развязаны только у ведьм, всех остальных сковывают традиции, собственная глупость или людское невежество. Ты еще не ведьма, поэтому в следующую комнату можешь войти лишь связанной. Так не жмет?
– Не-а. Но ты меня потом сразу развяжи, а то мне так не нравится.
– Я развяжу тебя сразу, как только будет можно, а пока – потерпи.
– Ой, мамочка, это что?
– Алтарь с жертвенником.
– Разве я должна приносить жертву? Ты не говорила.
– Я должна. Прости… я обманывала тебя сегодня весь день. Не ты, а я буду сейчас проходить посвящение. В великие ведьмы. Но сначала мне нужно принести последнюю жертву адским силам, откупиться от них. Я тебе рассказывала про нее… только что.
– Мамочка, ты меня хочешь тут зарезать? Мамочка!.. Мама, не надо, я не хочу!
– Тихо, тихо! Вот так, ноги тоже надо связать. Ты не бойся, я все сделаю очень быстро, ты совсем ничего не почувствуешь. Ты пока лежи тихонечко, я только свечи зажгу.
– Мамочка, я не хочу! Давай лучше не надо быть великой ведьмой!
– Поздно. Если я сейчас откажусь, мы всего лишь погибнем обе.
– Тогда давай потом, через год или хотя бы через недельку…
– Нет. У каждой ведьмы такой случай бывает раз в жизни. Слышишь? Сегодня бьют сломанные часы на заброшенной церкви. Полночь. Через час обряд должен быть закончен, а он длинный.
– Мамочка, я же знаю, что ты хорошая! Зачем ты вообще согласилась на это?
– Я не знала, что они потребуют такой жертвы. Честное слово, я узнала об этом только вчера, когда было уже нельзя отступать. Прости меня… и… закрой глазки.
– Мамочка, подожди еще минутку! Давай пусть лучше они нас вместе убьют, я знаю, это будет не страшно, когда вместе.
– Нет. Путь надо пройти до конца. Но я отомщу за тебя. Они горько пожалеют, что назначили именно эту жертву.
– Значит, я сейчас умру, а ты станешь великой ведьмой, будешь ходить в белом платье и летать среди звезд?..
– Обещаю, что я никогда в жизни не надену белого платья, а гадкую тетку с бородавкой, когда она явится, я превращу в самую отвратительную жабу на свете. Я все сделаю, как ты хочешь, только закрой глаза, время уходит.
– Еще минуточку, ведь час такой длинный. Ты мою брошку с незабудками не выбрасывай и никому не отдавай. Там одна незабудка поворачивается на заклепочке, а под ней надпись: «Ne m'oublie pas». Это по-французски…
– Я знаю. Пора, доченька.
– Мама, а как же ты теперь будешь жить без доченьки?
– Они сказали, что я смогу родить другую.
– И эту другую дочку ты будешь любить так же, как меня?
– Наверное, нет. Я уже никого не смогу любить, как тебя.
– Это хорошо. А то вдруг понадобится принести еще какую-то жертву… А брошку не отдавай никому, даже новой девочке.
– Ладно. Я все сделаю, как ты сказала, только закрой же наконец глаза!
– Не могу, мама. Я не хочу смотреть, как ты станешь это делать, но они не закрываются.