мужчины-повара более ревнивы к комплиментам своей стряпни, чем женщины, которым тоже не наплевать, что думают об их готовке.
– Саркис, – подал я свой ленивый голос, – А мясо этой замечательной антилопы вы, где берёте?
– В кладовке, – ответил он, не моргнув глазом.
– ???
– Это, ара, как в старом анекдоте советском, – продолжил, видя мое недоумение, довольный произведенным эффектом ресторатор.
– Вы позволите? – это Саркис уже Кате.
– Конечно, Саркис, присаживайтесь. Нам будет приятно, – Катя приглашающее подвинулась на своей лавке, хотя Саркис уже садился рядом со мной, как раз напротив Кати. Наверное, чтобы Катей удобнее было любоваться. Катя красивая.
– Так вот, – Саркис, присаживаясь, одновременно сделал знак рукой своим девочкам за стойкой, продолжал рассказывать, – Вызывают армяна в ОБХСС. Помните, что это такое?
– Застал ещё, – отвечаю.
– А я не знаю, – созналась Катя.
– Ну, откуда такому юному созданию, как вы, знать заморочки развитого социализма, – сказал ей Саркис, – Это... Катя? Правильно?...
Она согласно кивнула головой.
– Это Катя была при советской власти такая милиция, которая занималась в СССР только теми жуликами, которые у государства крадут, а не у граждан. Граждане советской власти были неинтересны. Кстати, и тюремный срок давали большие именно за хищение социалистической собственности, а не личной. Что вообще-то логично для социализма. У коммунистов даже воры в законе считались “социально близкими”.
Подбежала молодая, но уже полноватая чернявая девица и поставила перед Саркисом литровую кружку пива. И так же быстро и бесшумно исчезла.
Саркис отпил глоток и продолжил.
– Ну, вот... Вызывают армяна в ОБХСС и спрашивают: “вы откуда деньги берете?”. Тот честно отвечает: “из тумбочки”. А следователь настаивает: “а в тумбочку их, кто кладет?” Армян спокойно, и так же честно отвечает: “жена”. “А жене кто их дает?” – не унимается следователь. “Я” – отвечает армян на голубом глазу. “А вы где их берете?”, – тут Саркис сделал паузу и выдал заключительный аккорд, – “Из тумбочки...”
Когда отсмеялись над анекдотом, я снова пристал.
– Тогда поставим вопрос по другому: кто вам мясо антилопы поставляет. Ведь её же не выращивают на близлежащих фермах? И кто-то же приносит это мясо тому, кто кладет его в кладовку складировать.
Вот такой вот я каламбуристый, всегда с затоваренной бочкотарой в загашнике.
– Нет, конечно, – согласился со мной Саркис, – Мне его охотники регулярно поставляют. За бесплатное жильё. Договор у нас такой. И им хорошо, и мне не накладно.
– Так они у вас здесь живут? В мотеле? А с ними познакомиться можно? Протекцию составите? – пристал я, в наглую, с просьбами.
– Протекцию составить не проблема. Но, любопытно, зачем это вам?
– У меня в группе два охотника-промысловика с детства. Хочу свести их для обмена опытом.
– Ну, разве что так, – ухмыльнулся Саркис, – Только учтите, мне мяса больше того, что они поставляют не нужно.
– А мы тут и не задержимся. Вряд ли больше, чем на неделю. А информация об этом мире, о котором мы, к сожалению, ничего не знаем, вещь полезная.
– Тогда заходите лучше днем. Если они не в отъезде, то всегда где-то тут отираются. А то вечерами они часто бывают, ара... Как бы это помягче сказать? В неадеквате, – и Саркис при этом звонко щелкнул себя пальцем по горлу.
Новая земля. Свободная территория под протекторатом Ордена, город Порто-Франко.
22 год, 23 число 5 месяца, вторник, 20:00
Выезжая с территории мотеля засек краем глаза заинтересовавшую меня вывеску.
– Стоп, – приказал водителю, постучав по плечу.
Джип послушно остановился.
Обернулся. Нет, не ошибся. Радом с дверью в ресторан была ещё одна дверь, точно такая же на вид. А над ней вывеска “Gun Store” – “Оружейный лабаз” по-русски. Небольшая такая по размеру вывеска и не сказать, что очень приметная. Или её просто забивает по яркости большая вывеска самого мотеля “Арарат”, что горбатиться синей горой со снежной вершиной, а по ней ярко красная надпись такими крупными выпуклыми буквами, что с дороги читать можно.
– Давай обратно, тут дело образовалось, – это я опять водителем такси командую. Ну, раз он около ресторана ждал нас весьма охотно за денежку малую, пока мы насытимся, то им и покомандовать не грех. Я так думаю.
– Куда? – растрапорщил водила бакенбарды, оглядываясь на меня в полуобороте.
– Вон туда, в оружейный магазин, – уточнил ему, и рукой показал, – Встань там поближе.
– Жора, а зачем нам ещё оружие? – спросила меня Катя по-русски, пока водитель такси делал необходимые эволюции с разворотом джипа.
– Зверушку помнишь, что на нас по дороге напала?
– А то? Такое хрен забудешь, – откликнулась Лупу и моментально прижалась грудью к моему плечу, сигнализируя, что нуждается в моей защите от диких зверей.
– Вот и спросим там, чем такую тварь приголубить будет удобнее. А если понравиться, так и купим.
– Будет здорово, – тихо откликнулась Катя, сильнее прижимаясь ко мне и поглаживая ладошкой мой живот.
– Кать, но мы же не школьники, чтобы этим заниматься в такси, – укорил её, – У нас номер в отеле есть.
– А жаль, – вздохнула Лупу.
За дверкой оказался вполне цивильный оружейный магазин, какой можно встретить и в Москве на Старой Земле. С мощным прилавком, застекленными витринами с оптикой, оружейными пирамидами и даже манекенами с образцами тактической одежды и снаряжения, бронежилетов и кевларовых касок в камуфлированных чехлах. Хороший интерьер, даже нарядный. Хотя я, откровенно говоря, ожидал тут увидеть что-то вроде аскетичного арсенала на Базе “Россия”, больше похожего на противоатомный бункер, чем на магазин. А тут даже стенд для зарядки-разрядки оружия около прилавка был изготовлен из красивого красноватого дерева с вычурными обводами. В одном стиле с ружейными пирамидами. Разве что резьбой они не украшены.
Оружия в лабазе было много, моментально глаза разбежались. Не сразу и продавца заметил, который сидя за прилавком, притулившись спиной к стене, увлеченно читал толстенный талмуд в мягкой обложке. Магазинный сиделец был толст, краснорож, обладал шикарными темно-рыжими казачьими усами и, наверное, лыс, так как на голове у него, несмотря на то, что он находился в помещении, красовалась тёмно-зелёная бейсболка с изображением силуэта длинноствольного револьвера и надписью “Great Equalizer” под ним, вышитые желтой нитью. В остальном он был одет, как типичный американский реднэк – в джинсовый полукомбинезон и клетчатую ковбойку с закатанными рукавами. Не удивлюсь, если у него и на ногах ковбойские “казаки”.
Я, как вошел, так и встал пораженный обилием изысканно расставленного красивого оружия, не замечая даже самого оружейника – всё же я нормальный мужик, который от оружейной эстетики просто тащится, как удав по щебёнке. Мы ещё мальчишками-дошколятами бегали в Москве по музеям на НАСТОЯЩЕЕ оружие поглядеть. Родители давали нам копейки на мороженое, а мы их тратили на метро, чтобы доехать до Музея вооруженных сил СССР на Самотёке. Притягательность оружия была выше, чем притягательность мороженого, хотя мороженое мы очень любили. Тем более, что в этом магазине в наличии было многое из того, что я раньше видел только на картинках и ни разу живьём. А некоторые девайсы для меня так вообще были откровением. Так вот я бы и дальше пялился на оружие, если бы Катя не напомнила, потеребив за рукав.
– Жорик, мы же не на выставку сюда пришли, а совета спросить.
– Ты права, Катя, – согласился я с ней, с сожалением отвлекаясь от созерцания разнообразных орудий превращения активного белка в пассивный и прошел к прилавку.
– Hi. How are you doing? – поздоровался я с продавцом.
– Нормально, – ответил оружейник неожиданно для меня по-русски, наверное, слышал, как мы с Катей обменялись репликами, – Надеюсь, что у вас также всё в порядке. Чем я могу вам помочь?
Некоторая неправильность в выговоре слов у него всё же чувствовалась и хотя его южно-американский говор неведомым образом, но довольно забавно накладывался на армянский акцент, говорил он вполне понятно. Напрягаться не приходилось.
Книгу свою он положил в раскрытом виде обложкой вверх на край прилавка. Это был какой-то каталог запчастей, судя по виду. Точнее я не разобрал, так как с моего места была видна только половина заголовка.
Не успел я ответить, как оружейный торговец увидел, выходящую из-за моей спины Катю в клетчатой юбочке фасона “я ещё девочка, мама” и, похоже, переклинило мужика от катиной внешности не хуже, чем Олега. Но Лупу не стала третировать оружейника, как недавно ещё “пинала” автослесаря. Наоборот, она сама доброжелательно сделала первый шаг к общению.
– Понимаете, на нас по дороге напала большая гадость такая зубастая, – говорила и одновременно своими длиннющими с загибом ресницами хлоп-хлоп так, – И мы еле-еле от неё убежали. И вот теперь думаем, чем такую тварь можно убить, а то страшно. А ехать нам далеко. Через весь континент в Россию.
Оружейник не стал разливаться перед Катей соловейкой, как Олег, а стоял столбом и смотрел на девушку тоннельным зрением, не замечая ничего вокруг. В этот момент у него могли половину магазина обнести, он бы и не заметил. Зуб не дам, но близко к этому.
– Ме