Единственные места, где в Пограничье можно встретить мирных жителей, это Оплоты. Всего их четыре. Юго-восточный, южный, юго-западный и западный. Оплоты — это города-крепости, огромные фортификационные сооружения, построенные цвергами и гномами для постоянной дислокации войск моей империи. Здесь мои воины не только спят и едят, но ещё и получают определённые услуги. Тут есть бронники, оружейники, конюхи, лекари, торговцы снаряжением и многое-многое другое, включая трактиры и дома удовольствий. Словом, как я и сказал, Оплоты — это города, просто очень хорошо защищённые. Крепостные стены тут шириной в три метра, а высотой в пятнадцать. Вокруг каждого Оплота вырыт круговой ров, заполненный водой, а в южном так и вовсе кислотой. Стены, не только высоки и крепки, но ещё и защищены различными осадными орудиями. Есть механизмы как против пехоты и кавалерии, так и против летающих противников. Что уж тут говорить, если каждый из Оплотов осаждали минимум по три раза, а захватить их враг не смог ни единого раза.
Появление этих опорных пунктов, в своё время, было обусловлено острой необходимостью. Мне, как правителю тёмной стороны, очень нужны были точки опоры на границе. На старте войны трёх сторон, граница постоянно плавала. И в какой-то момент, я понял, что это ничем хорошим не закончится. По моему приказу, коротышки построили по два форта. Юго-восточный и южный построили цверги. Юго-западный и западный, соответственно, гномы. Оплоты появились далеко не сразу, их ещё нужно было построить. И пока они строились, мои войска вынужденно ютились в полевых лагерях, подвергались более частым нападениям и несли потери. В последствии, Оплоты, как и предполагалось, помогли устоять линию границы. Честно говоря, даже я сам уже не представляю себе Пограничья без этих опорных пунктов. И именно возле одного из Оплотов, я собираюсь принять огромное количество беженцев прямиком из столицы Маралийского царства. Не потому что их тут можно будет разместить, а потому что я не исключаю того факта, что вместе с освобождёнными рабами из открытого портала сюда хлынут ещё и воители царя Марахорана.
Пока моя авантюрная половина занята тем, что пытается сорвать ритуал усиления Ллос и выжить, я прибыл в Пограничье, а конкретно, в Юго-западный Оплот. Почему именно сюда? Из практических соображений. Открыть здесь портал будет менее затратно, нежели в любой другой точке территорий тёмной стороны. И без того эта авантюра обойдётся мне в небольшую телегу магических камней. Их, к слову, также сюда доставили. Когда настанет момент, обе мои половины начнут проводить открытие портала. Так будет проще пробиться, ну и затраты, естественно, разделятся пятьдесят на пятьдесят. С той стороны дорогу оплатит Эгистас, с этой стороны уже я сам.
— Ваше Величество,- аккуратно тянет меня за рукав низенький Гной, как всегда, вызвавшийся сопровождать меня во время ответственной миссии.- Пройдёмте на стену, оттуда открывается прекрасный вид.
Прекрасный вид. Да, мой друг был прав. Вид с высоты крепостной башни Оплота открывается действительно прекрасный. Особенно сейчас, когда под стенами крепости собралось столько войск.
Местность вокруг юго-западного ровная, совсем без холмов. Изредка только небольшие рощицы деревьев встречаются, а так в основном просто степь. Куда ни глянь, на многие сотни метров всё хорошо видно. И сейчас, эта степь словно укрыта живым ковром. К Оплоту пришли воины тёмной стороны, много воинов. Среди воителей в достатке орков, причём как пеших, так и на варгах. Их шатры заменяют собой отсутствующие с степи холмы, а круговые арены для состязаний этого народа, не редко орошают полевые травы кровавым дождём. Да и что ещё можно сказать? Орки это орки, они сильны и отважны, к врагам не знают пощады, впрочем, как порой и к союзникам. Рядом с зеленокожими великанами селятся их младшие собратья, гоблины. И не нужно посмеиваться, когда слышите словосочетание гоблин-воитель. Может остроносые коротышки и не столь сильны как орки, но они хитры, быстры и бесстрашны. Они хороши в диверсиях, стрельбе из короткого лука и духовой трубки, подрыве и механике! Только дурак будет относиться к ним с пренебрежением. К тому же, не так давно мы все узнали, что гоблины ещё и прирождённые маги иллюзий. Пусть мы пока молодых гоблинов в армию не набираем, но они вырастут, и тогда народ гоблинов начнут страшиться пуще прежнего. А вот кого безоговорочно страшатся прямо сейчас, так это дуэта дроу и цвергов. И страх этот, не такой как во время честной драки. Воины светлой стороны в Пограничье не редко забывают про сон и седеют от ужаса, при мысли о тёмном времени суток. Тёмные эльфы и тёмные гномы, как иногда называют за глаза цвергов, сошлись на общей любви к темноте и подземным замкнутым пространствам. Коротышки уже почти всё Пограничье изрешетили своими тайными туннелями, а дроу этими туннелями пользуются, чтобы зайти врагу в тыл и ударить его, чтобы после скрытно уйти. А бывает такое, что цверги выкапывают ходы прямо под палатки временных лагерей светлых, и тогда на утро, может не проснуться почти весь лагерь врага. Стоит ли говорить, что цверги ещё и хороши в фортификационных сооружениях, раз уж они два из четырёх Оплотов построили. Дроу же, они хороши в караульной службе. Так что за пределами Оплота сейчас не просто дополнительный временный лагерь развернулся, там сейчас полно укреплений, возведённых коротышками, а дроу эти укрепления охраняют. И да, вот ещё что. Гномы, они в мою армию также входят, но они на особом положении. Гномье королевство так и не вошло в состав Империи Даркэдж, они лишь мои союзники. И своих инженеров, кузнецов и прочих специалистов они в бой не отпускают, так что гномы у меня только в крепостях сидят.