- И всё-таки, Аркан, почему ты решил меня спасти? - я опять уставился в глаза завхозу - близкими друзьями мы с тобой никогда не были, ты меня едва знаешь, почему ты вдруг доверился мне?
Аркан помолчал, заметно смутился и нерешительно сказал:
- Только не смейся. Мне бабушка сказала, чтобы я тебе помог.
Я раскашлялся - заявление завхоза было настолько неожиданным и странным, что я чуть не расхохотался в голос:
- Бабушка? Каким образом? Ты о чём говоришь?
- О своей бабушке. Я уже тебе говорил - она шаманка. Иногда я вижу её во сне, и она даёт мне советы, как правильно сделать то-то и то-то. Она сказала мне, что моя судьба связана с тобой, и я обязан тебя спасти. Бабушка ещё ни разу не ошибалась, она всегда славилась, как великая провидица.
- Если она такая великая, чего тебя-то не уберегла от работорговцев? - недоверчиво спросил я.
- Не знаю - грустно-задумчиво протянул Аркан - у шаманов свои дела, может мне так было назначено судьбой, чтобы я тебя встретил через двадцать лет рабства. Бабушка? Да что бабушка...прежде всего она шаманка. Двадцать лет... ну да ладно - речь не обо мне. Ты всё усвоил по поводу ситуации?
- Вроде ясно. И ничего не ясно. Когда, говоришь, поведут на случку...тьфу! Слово-то какое! Противно!
- Мне тоже, вначале, было противно...а потом начал ждать этого дня. А куда деваться - виновато развёл руками Аркан - мы же всё-таки мужчины. Конечно, можно найти себе партнёра среди рабов...но мне лично претит это дело. Надеюсь, как и тебе...
- Само собой! - сплюнул я - думаешь, за что я этого кадра прибил?
- Ну вот и ладно. Отдыхай, и берегись в лесу неожиданностей.
Аркан хлопнул меня по плечу и ушёл на своё место, а я улёгся на тюфяк и задумался: почему-то рассказ Аркана меня не удивил - все мы, русские люди, так или иначе коснулись лагерей заключённых - песни о тюрьмах (ненавижу тюремный шансон), рассказы, жаргонные-блатные словечки, 'понятия' - всё это въелось в кровь, так что я ожидал чего-то подобного, и больше был удивлён не тем, что мне объявили 'вендетту', а тем, что они так долго ждали. Но и это было объяснимо - я их хорошенько покалечил, сломал руки и ноги, поэтому им тоже нужен был период для восстановления, да и если вспомнить фразу одного из итальянских донов, 'месть, это то блюдо, которое нужно есть холодным'. Жаль, что я не знаю их в лицо, поубивал бы к чёртовой матери... Я усмехнулся - что сделалось с офисным планктоном. Василием Звягинцевым? Куда делся этот рыхлый кусок поролона, плывший по течению двадцать пять лет? А что делать? Засунь вас в рабские казармы, поставь под угрозу смерти - не так ещё начнёте думать! Только вот и лица этих врагов мне бы ничего не дали - прав Аркан, единственный способ - бежать. Ну вот, к примеру, поубивал я часть супостатов - а у них ещё друзья, они опять начинают мстить, и процесс этот бесконечен - а хозяева, что, будут смотреть на то, как я уничтожаю их имущество? В общем - раз увернулся от попытки убить, два увернулся, сорок раз, а на сорок первый грохнут, вот и всё. Да и на свободу хочется выйти...только вот смутно представляю - как я буду жить в этом мире. Что я умею делать? Долбить каменным топором по стволам деревьев? Поднимать тяжести? Грузчиком в порт идти? А что, тоже вариант. Ладно, там посмотрим, надо ещё выбраться отсюда, не погибнуть в лесу, добраться до города. Чувствую, что это будет очень, очень сложно.
Неделя до 'дня случки' прошла спокойно, если не считать того, что я чуть не погиб в болоте - можно было бы счесть это случайностью, но после рассказа Аркана, я уже во всём видел руку врага.
Вот как это было: через три дня после нашего разговора, я, до того предельно осторожный и подозрительный, слегка расслабился - покушений нет, ничего не происходит - любой человек решит, что всё в порядке и нечего бояться. И вот, наша цепочка тащит здоровенную ветку, только что отрубленную от гигантского ствола.
Я, как обычно, шёл предпоследним в связке, таща это здоровенное корявое бревно наравне с остальными девятью своими соратниками. Под ногами чавкало болото, и если бы не ременные завязки, которые привязывали мои деревянные сандалии к ноге, обвивая икры ног, обувь давно бы осталась в чёрной вонючей чавкающей жиже. Одно место было особенно топким, его обходили стороной, осторожно шагая по краю заросшей зелёной ряской лужи.
Неожиданно, я почувствовал, как ствол дерева у меня на плече резко потяжелел, как будто сила тяжести увеличилась раза в два. Я напрягся, и постарался удержать дополнительный вес, что, вначале, мне удалось, хотя для этого пришлось остановиться. Встала и вся цепочка людей, я попытался посмотреть, что там случилось, и внезапно получил удар под колено, той ноги, которая была ближе к окну с трясиной. Как потом объяснял виновник происшествия, сосредоточенно прятавший глаза во время рассказа, он увяз в болоте, споткнулся, и повис на бревне, которое мы тащили. Вытащив свои ноги, он попытался встать, но подскользнулся на гнилой ветке, и случайно подбил мою ногу. Как бы то ни было, но я свалился в окно с трясиной, потянув за собой всю цепочку рабов.
Ощущение было отвратительное - погрузившись с головой в вонючую чёрную жижу, я рефлекторно попытался вздохнуть и с трудом заставил себя успокоиться - воздуха, что был в моих лёгких, вполне хватит на несколько минут, где-то вверху лежит бревно, которое нужно найти руками, да и цепочка не оставит в трясине, сейчас потянут и вытянут меня. Так оно и случилось - верёвка натянулась, и меня стали тянуть наверх, сдирая кожу с ноги. Вот только эффект это вызвало противоположный - нога подымалась к поверхности, погружая в трясину мою голову. Я понял - сейчас меня нормально утопят, и как всегда в критических ситуациях меня охватила ярость - а вот хрен вам! Я уцепился руками за верёвку, перехватился, ощущая, как в висках стучит кровь - перед глазами уже плавали багровые круги, ещё немного, и я или потеряю сознание, или вдохну эту грязную жижу - и вытолкнул себя наверх, к стволу, лежащему поперёк трясины. Нащупав руками шершавую кору, я рванулся вверх и хлоп! - выставил на воздух заляпанную, покрытую ровной грязевой коркой физиономию.
Вероятно, кто-то был очень разочарован таким результатом. Ну что тут поделаешь - не всё получается, как мы хотим, а убить Белого Васа не так просто... Было ли это случайностью? Не верю. Слишком много совпадений. Бить этого придурка я не стал, но теперь утроил осторожность, так что до дня 'Х' ничего со мной больше не случалось.
Это был выходной день - просто так совпало. Наш штрафной барак в полном составе отправлялся в женский лагерь. Перед этим все сосредоточенно отстирывали свои набедренные повязки, мыли головы, отмывали своё тело. Как ни странно, собрались идти и те, кому женское общество, казалось бы, и не совсем необходимо - гомосексуалистов тут хватало, и это понятно - десятки лет в мужском обществе, без женщин, да ещё в атмосфере насилия... Потом я понял, почему и они с удовольствием шли к женщинам - всё какое-то разнообразие, новые впечатления, новая информация, ну как поход на танцульки, если сравнивать это с Землёй.
После недолгого завтрака нас построили, и окружив стражей, человек двадцать - с луками, копьями, мечами, повели из лагеря. Я внимательно присматривался к страже - очень уж не понравились мне эти луки - они напоминали те, что я видел на картинках в инете - кривые штуки со многими выгибами, сделанные из кусков кости и дерева. Эти луки хранились в специальных чехлах - как откуда-то всплыло у меня в памяти, чехлы назывались горитами. Луки очень походили на луки земных скифов, и я помнил, что они, при небольших размерах - до семидесяти сантиметров в длину - отличались огромной мощностью. Так-то мне было наплевать на эти луки, если только не вспомнить, что стрелы, выпущенные из них, вполне могли пробить некого офис-менеджера навылет. Ну, может и не навылет, но от этого не легче. Кроме луков, как я с печалью отметил, имелось по несколько отвратительно-острых метательных предметов, именуемых дротиками...