Кэти с силой сжала кулаки, осознав, в какую ловушку угодила. Однако она быстро взяла себя в руки.
– Зачем нам ссориться? – взяв из рук священника протянутую бумагу, Кэти написала расписку и отдала ее Крампу. – Вот, возьмите. Теперь ваша очередь.
– Приятно иметь дело с умным человеком!
Крамп составил новое брачное свидетельство, оставив место для подписи маркиза.
– Вот и всё, ваше сиятельство. Теперь мы с вами повязаны до самой смерти. В любом случае, если это вскроется, я буду всё отрицать.
– Я сообщу вам, когда вы сможете приехать в мой замок. Деньги я пришлю после похорон.
– Как угодно вашей светлости, – Крамп угодливо поклонился. – Всегда рад услужить.
Сев в карету и приказав слуге возвращаться, Кэти яростно ударила по сидению. Она прекрасно понимала, что Крамп будет ее шантажировать сколько угодно и ей придется выполнять его требования. Но думать сейчас, как выйти из положения у нее не было ни сил, ни желания. Она сама попала в хитросплетенную ею же паутину лжи и теперь пожинала эти плоды.
– «В следующий раз нужно продумывать всё до мелочей. – рассуждала она. – Чем выше будет мое положение, тем умнее будут люди, окружающие меня. Это не сын трактирщика или кухарка с их святой простотой и наивностью. После смерти мужа я наверняка окажусь под пристальным вниманием окружающих. Ох, Кэти, будь осторожна, не доверяй никому.»
Вернувшись в замок, она была настолько расстроена беседой с Крампом и возникшими новыми проблемами, что ей даже не пришлось притворяться, изображая горе от потери мужа. Не успела она пройти и пары шагов по широкому холлу, как к ней подбежала Кармэль.
– Как хорошо, что вы вернулись! Вас искали стражники.
– Меня? Зачем? Что случилось? – перепугалась Кэти.
– Видимо, лекарь им что-то сказал, потому что стражники заявились к вам в дом и, схватив управляющего, увезли с собой на допрос.
– А вам они задавали вопросы?
– Да, ваша светлость. Слуги подтвердили, что маркиз часто ссорился с управляющим.
– Молодцы, – Кэти облегченно выдохнула. – Значит, теперь вы вне подозрений. Поверьте, со мной вам будет намного легче и безопасней. Кстати, у моего почившего мужа была странность, о которой он меня попросил после свадьбы. Думаю, теперь я освобождена от этого.
– Что за просьба, ваша светлость?
– Он просил, чтобы я отзывалась на имя Шарлиз, но у меня совсем другое имя. Не знаю, зачем ему это было нужно, быть может, на старости лет он вспомнил, что так звали когда-то его возлюбленную? Хорошо, что хоть в брачном свидетельстве написано всё правильно.
– Какое же ваше имя?
– Кэти. Теперь я маркиза Кэти Кайслмен.
Вернувшись в свою комнату, она незамедлительно достала из шкатулки старое брачное свидетельство, приложила его к окну, а сверху разместила новый документ от священника, после чего старательно обвела подпись маркиза. Этому трюку еще в детстве научил ее отец, когда обучал грамоте. Сверив подписи, хмыкнула – один в один. Старое свидетельство о браке с именем Шарлиз она бросила в камин и теперь стояла, наблюдая, как языки пламени весело заплясали по бумаге.
– Ну вот и всё. Теперь я маркиза. Теперь я свободна! Ох, отец, думал ли ты, что твоя маленькая девочка поднимется на такую высоту? – тихо прошептала она.
Спрятав документ в шкатулку, Кэти позвала служанку и дала распоряжение принести ужин в комнату, после чего, чувствуя невероятную усталость, легла спать.
Следующие несколько дней прошли в суматохе. Нужно было похоронить маркиза, обсудить с поверенным свои дальнейшие действия и вступить в права владения. Поверенный оказался довольно смышлёным, не задавал лишних вопросов, лишь посоветовал маркизе поскорее нанять нового управляющего, так как прежний сидел в темнице в ожидании своей незавидной участи. Судя по документам, которые изучила Кэти, маркиз, будучи жутким скрягой при жизни, накопил немалое состояние. Перед ней, с такими деньгами и землями, теперь были открыты все двери.
Когда вся эта суета несколько улеглась, Кэти в сопровождении дворецкого, обошла замок, давая распоряжения по обновлению и украшению своего дома. Маркиза приказала обновить ткань на стенах, заменив мрачные, темные цвета, на более светлые. С нескрываемой радостью наблюдала она, как привозили и расставляли новую мебель, массивные позолоченные подсвечники, ковры и шкуры. Замок преображался на глазах, словно подтверждая статус и могущество маркизы. Конечно же, ее шкафы наполнились новыми платьями, шляпками, веерами, а в шкатулках поблескивали драгоценности. Не забыла она и про слуг, каждый из них получил мешочек с серебами в качестве благодарности. Она никогда не позволяла себе кричать на них или наказывать, а к промашкам относилась более чем снисходительно. Маркиза вела себя так, понимая, что слуги могут не раз сослужить ей добрую службу в ее махинациях. Она рассчитывала, что они, ценя ее расположение и щедрость, не захотят предать или подставить ненужной информацией. Пока Крамп не давал о себе знать, поэтому Кэти наслаждалась богатством и свободой.