В один из дней, надев одно из новых платьев и украсив шею великолепным ожерельем, приказала подать карету и направилась к Шарлиз. Баронессу она застала в саду, собирающую цветы для букета.
– Моя дорогая Кэти! – Шарлиз, увидев гостью, бросилась к ней навстречу. – Мы так давно не виделись!
– Здравствуй Шарлиз. Дорогая, давай хотя бы при слугах соблюдать этикет. Всё-таки я маркиза.
– Да, ваша светлость, простите. Пройдемте в дом, я прикажу подать чай.
Усадив Кэти на диван в гостиной, Шарлиз присела напротив и выжидающе уставилась на высокопоставленную особу.
– Я слышала о вашем муже. Примите мои соболезнования. – наконец нерешительно пробормотала она.
– Благодарю. Милая Шарлиз, слуг нет, давай общаться, как подруги.
– О, это замечательно! Я так рада, что ты приехала! Ты потрясающе выглядишь!
– Пока был жив мой муж, мне не разрешалось покидать территорию замка, я бы обязательно навестила тебя раньше. Но теперь я могу делать, что хочу. Думаю, как только закончится траур, я получу приглашение во дворец.
– Подожди, раз маркиз умер, получается, что я теперь его вдова? Ведь в брачном свидетельстве указано мое имя. Это я теперь смогу блистать при дворе. Спасибо тебе, Кэти! Не переживай, я щедро вознагражу тебя за всё, что ты для меня сделала! Ах, теперь, когда я получу столько денег и титул, отец Ксавье больше не будет препятствовать нашей свадьбе. Дорогая, он прислал мне письмо, что скоро возвращается. Всё так удачно складывается. Я так счастлива!
– О чем ты? – холодно прервала Кэти болтовню баронессы.
– Кэти, ты же понимаешь, что это я теперь маркиза, а не ты. Повторюсь, я не обижу тебя, куплю тебе дом, назначу жалование. Тебе не придется быть служанкой, мы останемся подругами!
– О, дорогая, видимо, мое последнее письмо ты не получила. Я как раз в нем сообщала, что призналась маркизу, что я – не ты. Он, конечно, сначала осерчал, но потом, узнав, что я ношу под сердцем его ребенка, попросил внести изменения, аннулировав прежнее свидетельство о браке. Так что, боюсь, ты остаешься всё той же баронессой. Не переживай, ведь скоро вернется твой возлюбленный, вы сыграете свадьбу. Насчет денег не переживай, я с удовольствием закрою все твои долги, а твой Ксавье, надеюсь, окажется достаточно умным, чтобы улучшить ваше благосостояние. Я не оставлю тебя, ведь мы же подружки!
Шарлиз, услышав новую информацию, несколько минут ошалело смотрела на Кэти, не зная, что сказать.
– Ты ждешь ребенка? – наконец с трудом произнесла она. – И ты теперь маркиза?
– Да, дорогая. Теперь нет нужды врать и скрываться. Всё встало на свои места, как и должно было быть.
– Ты… Ты… Ты всех обманула!
– Обманула? А не ты ли рыдала, что совершенно не желаешь этого брака? Думаешь, мне легко было терпеть этого старика каждую ночь и все его придирки? Думаешь, я была счастлива, запертая в четырех стенах?
– Но ты теперь маркиза!
– Да. За все мои мучения боги отблагодарили меня. Шарлиз, к чему теперь все эти истерики? Если бы я знала, через какие муки мне придется пройти, я бы отказалась. Возмущения твои беспочвенны. Ты выйдешь замуж за любимого человека и родишь ему детей, о которых мечтала. Перед тобой столько дорог для достижения цели!
– Прости, ты права. – Шарлиз явно была сконфужена. – Как-то совершенно вылетело из головы, что тебе приходилось переживать каждую ночь. Это так ужасно! Я бы наложила на себя руки.
– Я вновь предлагаю тебе остаться добрыми друзьями и желаю тебе счастья с твоим ненаглядным.