– Ох, Кэти, с тобой не поспоришь, ты права. Сейчас наступает смутное время, шпионы докладывали, что соседнее государство что-то замышляет против нас. Видимо, не могут смириться с прошлым поражением. Да, наши воины, как никогда, должны быть сильными и сытыми. Как же я устала от всего этого! Каждый день приходится заниматься государственными делами, а народ всё равно недоволен.
– Всем не угодишь, ваше величество. Я слышала, вы хотите ввести еще один налог на репу?
– Да. Что ты об этом думаешь?
– Это еда бедняков, у которых нет денег купить что-то еще. Не думаю, что после того, как торговцы поднимут цену на этот продукт, простые люди смогут позволить себе купить ее. А голодный народ – злой народ.
– Но казну необходимо пополнять. Один только прием у меня стоит баснословных денег. Что же мне, балы отменять?
– Ни в коем случае! Ведь на них присутствуют послы других государств, которые зорко следят за тем, насколько щедро оплачены все эти празднества. Узнай они, что казна пуста, сразу начнутся военные действия. Есть у меня одно предложение, но, боюсь смутить ваше величество его дерзостью.
– Говори же, я сгораю от любопытства.
– Пираты, моя королева.
– Что, пираты? Чем нам могут помочь эти морские разбойники с их главарем, головорезом Данканом?
– Мы можем заключить с ними некое тайное соглашение. Наши стражники не будут за ними гоняться… вернее, будут лишь делать вид, что хотят поймать, а пиратские корабли будут платить нам часть своей прибыли с награбленного.
– Но ведь Данкан со своими кораблями может напасть и на корабли наших торговцев.
– А торговцы будут платить вам, чтобы получить иммунитет от нападения пиратов. Пусть морские разбойники лютуют с кораблями других государств, нам-то что?
– Ты не перестаешь меня удивлять. – Королева явно была озадачена. – Стоит переговорить об этом с советниками.
– На всё ваша воля, ваше величество.
Шарлиз, ожидая мужа, неторопливо прогуливалась по королевскому парку вместе со своей служанкой, приветственно кивая знакомым дамам. Вскоре, устав, она присела на скамеечку, наслаждаясь легким ветерком. Она так мечтала окунуться во всю эту придворную жизнь, однако быстро поняла, что ей совершенно не нравится ее положение здесь. Несмотря на то, что ее не обижали, баронесса мучилась от осознания того, что ее попросту не воспринимали всерьез. Да, с ней беседовали при встрече о чем-нибудь малозначительном, делали комплименты ее прическе или платью, но в остальном словно не замечали.
Видя успехи Кэти во дворце, как прислушивались к ее мнению или советам, Шарлиз совершенно не понимала, почему это происходит, ведь маркиза, в отличие от нее, была не знатного происхождения. Это вызывало в баронессе противоречивые чувства: с одной стороны, она была благодарна подруге за помощь со свадьбой и приглашением во дворец, а еще она всем сердцем полюбила малыша Доминика, считая его самым славным ребенком, стараясь проводить с ним как можно больше времени. С другой стороны, где-то в глубине ее сердца прорастали семена зависти к более успешной Кэти. Шарлиз, будучи воспитанной и порядочной девушкой, очень страшилась таких черных мыслей, стараясь избавиться от них любыми путями, однако снова и снова задавалась вопросом о причинах такого успеха.
Она вспомнила о своем вчерашнем разговоре с Кэти, где спросила, почему ей не удается достичь таких же высот.
– Скажи, как обычно проходит твой день? – поинтересовалась у нее маркиза.
– Ну, я просыпаюсь ближе к полудню, завтракаю вместе с мужем, потом, пока он занят делами или охотой, я гуляю или музицирую, чтобы порадовать Ксавье новыми песнями. Еще я вышиваю ему узоры на плаще или развлекаю его новыми трюками с собачками. Когда устраивают бал, я танцую и развлекаюсь. А что?
– А я встаю вместе с первыми лучами солнца, даже если поздно легла. Выпив кофе, я отправляюсь в королевскую библиотеку, где беру какую-нибудь книгу по интересующему меня вопросу. Еще я посещаю ученых мужей, консультируясь у них, наблюдая за различными опытами. После обеда я просматриваю различные бумаги, анализирую домовую книгу моих владений, которую ведет мой поверенный, чтобы проверить доходы и расходы, даю ему различные указания и выслушиваю его предложения. Еще мне приходится проводить многочисленные беседы с королевой, ломая голову, как лучше решить ту или иную проблему, минуя выскочек из тайного совета, а также развлекать ее сына. На балах, дорогая Шарлиз, я не расслабляюсь, а продолжаю решать вопросы, общаясь с нужными людьми. Я постоянно учусь чему-то, чтобы аргументированно отвечать и отстаивать свою точку зрения.