Уверено подойдя к столу, мужчина с шумом отодвинул стул и, присев, стал молча внимательно разглядывать Кэти.
– Что ж, маркиза, – наконец произнес он низким, с хрипотцой, голосом. – Я Данкан. Мне передали, что вы хотите меня видеть. Довольно необычная просьба от столь юной особы, живущей при дворце.
– Вы правы, я живу в королевском замке и в данный момент представляю интересы нашей королевы.
– Королева хочет пойти в пираты? – Данкан оглушительно расхохотался.
– Ваши подчиненные навряд ли захотят видеть женщину на корабле в качестве члена команды. – Подождав, пока пират закончит смеяться, ответила Кэти. – Надеюсь, вы сдержите свое слово, и я смогу вернуться домой невредимой.
– Что, боитесь? – усмехнулся Данкан.
– Вы человек, который не знает границ и живет по своим правилам. Вы опасны и хитры, раз до сих пор живы, так что да, я вас боюсь.
– Зачем же вы настояли на встрече?
– Королева готова предложить вам одно соглашение. Она гарантирует вашим людям неприкосновенность, если вы согласитесь делиться частью своих богатств с королевством.
Данкан, явно озадаченный таким предложением, скрестив руки на груди, задумчиво смотрел на гостью. Соглашение с королевой могло принести ему не только безопасность, но и новые возможности.
– Хотелось бы узнать подробности, – наконец произнес он.
– Королева обеспечит вам защиту от преследования, – ответила Кэти. – Кроме того, вы сможете свободно торговать в наших портах, не опасаясь арестов. Взамен мы хотим сорок процентов от ваших доходов с каждого успешного рейда.
– Сорок процентов? Да это же грабеж!
– Хорошо, тридцать пять. Не забывайте, что это соглашение принесет вам больше прибыли, чем убытков. Вы сможете не опасаться военных кораблей ее величества, что снижает риск нахождения в морях вашей команды.
– Интересно. – Данкан вновь внимательно взглянул на Кэти, постукивая пальцами по столу. – Вы должны понимать, что я не люблю предателей. Если, в случае моего согласия, со стороны королевы будет нарушено это соглашение, я не оставлю вас в живых. Вы это понимаете?
Кэти, почувствовала, как холодок пробежал по её спине. Она знала, что это соглашение было рискованным, но в то же время оно открывало двери к новым возможностям для нее.
– Я осознаю это и верю, что обе стороны этого соглашения будут держать слово. Однако, это еще не всё.
– Хм, что же вы мне можете предложить?
– Я хочу заручиться вашей поддержкой, если мне понадобится помощь. Хочу общаться с вами напрямую, без посредников и не разъезжать в карете с мешком на голове. Предлагаю все наши дальнейшие встречи проводить в моем замке, я могу присылать за вами карету к таверне, откуда меня забрали ваши люди. Даю слово, что это будет для вас безопасно. За мои небольшие просьбы я смогу по-дружески информировать вас о судах других государств, в трюмах которых будет находиться что-нибудь действительно стоящее.
– Воистину, коварству женщин нет предела! – пират рассмеялся. – Я так понимаю, королева будет не в курсе нашей с вами дружбы?
– Именно. Так что вы подумайте над моим предложением и дайте знать любым удобным для вас способом. Данкан, простите, уже поздно, прикажите вашим людям отвезти меня обратно.
– А вы дерзкая. – Данкан усмехнулся. – Откуда у вас такая уверенность, что я не воспользуюсь своим положением и не сделаю с вами всё, что захочу?
– Хоть вы и пират, но, полагаю, человек чести, который держит данное мне обещание.
– Вы правы. В таком случае ожидайте, мои люди отвезут вас. – пират встал и направился к лестнице, ведущей наверх. Поднявшись на пару ступенек, он остановился и взглянул на Кэти:
– Вы интересная женщина. Что-то внутри вас таится такое, что поражает и пугает одновременно. Уж не знаю, что вы там замыслили, но это приведет вас либо к триумфу, либо к погибели. Не прощаюсь, маркиза. Я дам вам знать о принятом решении, ведь мне нужно знать мнение моей команды.
Лишь только переступив порог своего замка, Кэти выдохнула с облегчением, чувствуя невыносимую слабость и головокружение. Кармэль, увидев свою госпожу в таком состоянии, отвела ее в комнату и, раздев, уложила в кровать.