– Слышала уже про Арлет?
– Да, ваша светлость. Говорят, тело и лицо ее покрылось страшными волдырями, а лекарь так ничем и не помог. Еще говорят, что когда она увидела свое отражение в зеркале, то упала в обморок, а потом приказала завесить все зеркала в покоях.
– Представляю. А как отреагировал король?
– Он утром на охоту со своей свитой уехал. Ах да, вам весточку от Мезьена передали.
Кэти, слегка удивившись, с любопытством стала читать письмо.
«Ваша светлость! С надеждой и волнением я сажусь за перо, чтобы поделиться с вами своим последним открытием. Помните, как вы восхищались теми яркими огнями, которые удалось получить, благодаря моему изобретению? Я решил доработать ту формулу. Мне удалось создать нечто гораздо более мощное — взрывную смесь, способную вызывать не только сиялки, но и настоящее землетрясение в миниатюре! А ведь я всего лишь добавил к рецепту несколько новых ингредиентов. Их сочетание, как мне кажется, создает реакцию, способную высвобождать невероятное количество энергии. Я провел несколько экспериментов, и каждый раз результат превосходил все ожидания. Надеюсь, что вы сможете приехать в ближайшее время, чтобы увидеть это чудо своими глазами.»
– О, боги! – Кэти, дочитав, тут же бросила письмо в огонь и, глядя, как языки пламени охватили бумагу, добавила. – Этот город содрогнется, если посмеет меня обидеть.
Передав Элизабет записку, что нужно срочно уладить дела в поместье, Кэти покинула дворец. Письмо Мезьена взволновало ее и ей не терпелось ознакомиться с изобретением.
– Если эта штука действительно такая мощная, как утверждает ученый, – рассуждала маркиза, – то в моем распоряжении будет мощное оружие, с помощью которого я смогу отстаивать свои интересы. С женой короля практически покончено, сам Антуан слушает каждое мое слово, так что пока всё идет по плану. Конечно, как только Элизабет узнает, что я его любовница, она догадается, кто причастен ко всем этим происшествиям в замке и начнет давить на сына, чтобы меня устранить. Она опасная противница, у которой всё еще есть немалая власть, да и тайный совет будет ее поддерживать. Плюс ко всему начальник королевской стражи - ее давний друг и исполнит любое ее приказание, хоть и давал присягу Антуану. Думаю, пора переговорить с королем и сделать кое-какие перестановки среди подданных».
Как только Кэти прибыла в свой замок, она тут же поспешила к Мезьену. Ученый, как обычно, сидел в кабинете за столом, заставленным различными колбами.
– Ваша светлость! – старик суетливо встал и поклонился.
– Вы написали мне об открытии. Я хочу, чтобы вы его мне продемонстрировали.
– Конечно, вот только нам придется выйти из замка, чтобы не повредить стены. Ах, какие же будут мощные и красивые сиялки! Представляете, как преобразятся праздники, когда в ночном небе будут полыхать огненные цветы?
– Праздники? Ну да, конечно.
Мезьен прихватил с собой пять заранее заготовленных трубок с фитилями, пояснив, что в каждой из них различный состав его формулы. Вместе они отошли от замка на достаточное расстояние, после чего старик попросил маркизу спрятаться за деревом для безопасности, а сам пошел вперед, где и установил трубки на некотором расстоянии друг от друга. Лишь только он поджег фитили, то быстро побежал к маркизе, встав рядом с ней. Сначала ничего не происходило, лишь показался легкий дымок, а потом из трубок, один за другим, с громким свистом стали вылетать светящиеся полоски, которые рассыпались в небе, словно лепестки хризантемы. И лишь последняя, пятая трубка, извергла из себя пламя, раздался взрыв и на этом месте появилась внушительная воронка.
– С пятым образцом я перемудрил, – Мезьен сокрушительно покачал головой и повернулся к маркизе, которая стояла испуганная и оглушенная.
– Это… Это… – только и смогла пробормотать Кэти.
– Не переживайте, четыре образца прошли проверку, их я и оставлю. Пятый образец слишком мощный и может принести разрушение.
– Я хочу, чтобы вы занялись как раз пятым образцом. Пусть эта штука будет еще мощнее. Вы меня поняли? И держите это в секрете. Если будут спрашивать, что тут происходит, можете рассказать им о сиялках, но не об этом разрушающем землю.
– Да, ваша светлость.
– Ступайте. Я отдам распоряжение, чтобы вам выделяли любую необходимую сумму. Пишите мне о том, как будет продвигаться эксперимент, обо всех удачах и провалах. Я должна знать всё.